赤道的夏日简直热不可耐。在正午烈日之下，即便木制的船体也被炙烤得烫人。满剌加海峡出口处，一艘流求海军的侦察船正在返航，朝十里之外的星岛而去。这艘小型船配备有十名士兵，安装了二门小型火炮，隶属于星岛守卫营。为了扩大星岛的预警范围，这艘小船被守备营长陈老四派来此监视过往的船只。这艘小船上士兵浑然没有发觉，在他们的身后，几艘挂着三角帆的小船驶出藏身的小岛，朝他们急速而来。
陈老四也是追随欧阳轩的川西霹雳军老兵。在一年前的台南堡之战中，时任副营长的他表现英勇，因功升迁为星岛守备营的营长。一个月前，驻守此地的流求海军第二分舰队已护送商队返回了流求，防卫星岛的重负就落到了他的肩上。当下星岛守卫力量除了麾下五百兄弟和二十余门火炮外，便只有几艘侦察船了。这让他心中惴惴不安。
陈老四的不安，来自于近段时间周边的异常情况。满剌加海峡作为连接南洋与西洋最重要水道，平日十分繁忙，来往的商船如过江之鲫。但近段时间，经过星岛海域的商船大幅度减少，且不再星岛港口停靠。要知道，星岛可是扼守着海峡南端的狭窄水道。在此之前，来往的商船都要在星岛停靠补给。经过而不停靠，这着实异常。
只是此段水道狭窄，商船虽不停靠，也得经过周边海域。陈老四便派人拦了几艘商船问话，那知这些商人吱吱唔唔，皆左顾而言它。这种态度让流求公司士兵十分恼火，言语和手脚也重了些，有胆小的商人便说了实话。据他们称，满剌加海峡北端的柔佛苏丹国港口内近期集结了大批船只，据说除了本地土邦的船只外，还有不少来自波斯、大食和天竺，至于他们意欲何为，便不得而知。
柔佛苏丹国地处马来半岛南端，在星岛的北面，其最南领土与星岛隔海相望。陈老四派了快船前去侦察，又联系了当地的代理人，还花重金收买柔佛苏丹国部分官员，终于探得那些船只为一名齐亚德的大海商召集，眼下已有了五百余艘船只，其中战船三百余艘。这么多船只集结起来显然是为了打仗，只是要对谁动手，并未得知。
多年的戎马生活，让陈老四的十分敏感，他隐隐觉得此事与星岛有关。柔佛苏丹国船只云集，让他想起了刚到星岛之时，在闲暇之余，余老挖告诉他的三件事。这三件事貌似不相关，但今日事件如同一根细线，竟然将它们连珠成串，成了一幅可怕的拼图。在这幅拼图的中央，星岛屿俨然成了待宰的羔羊，而围着要分而食之的，有柔佛苏丹国王，有那些来自波斯、大食和天竺的大海商，还有海盗。
第一件事是星岛刚开始动工兴建之时，柔佛国王便人前来阻止，声称这是自己的领地。柔佛国王在大食海商的劝说下，皈依了其宗教，将国名改为了苏丹国。有了大食和波斯海商的支持，柔佛国实力大增，开始与邻国争夺霸权，星岛便是其与满加剌反复争夺的领土之一。他们之间的糊涂账，钱老大怎么分得清楚？反正自己的钱已付给了满剌加王国，肯定不会再付第二次。要钱？自己找满剌加国王要去？
现任柔佛苏丹国王笃信宗教，只允许别人称自己的教名阿齐兹。他听闻这外来的异教徒胆敢如此狂傲，当下便要起兵进攻星岛，却被手下的将军和幕僚劝住了。流求舰队虽然战船数量不多，但战力却十分强悍，将南洋地区不少有名的海盗打得抱头鼠窜，让各方势力都有了敬畏之心。柔佛苏丹国虽有上万土兵，但海军实力却不强，对付海盗都相当吃力，显然不是流求舰队的对手。当下阿齐兹便听了劝告，他再次派出使者，要求钱老大和余老挖皈依其宗教，遭到了断然拒绝。