通过金牛道和荔枝道渗透的霹雳军均被蒙军游哨发现，被阻于隘口之前。即便付出巨大伤亡攻破这些隘口，后方的蒙军也会有准备。而没有火炮的轻装步兵要攻破后方的城池，则根本不可能。故负责这两条道渗透的第二师副师长董虎和第一师副师长乐全安都停止了前进。他们的任务是奇袭而不是硬碰硬，这也是欧阳轩定下的原则。
王立所负责的米仓道方向道路最为难行，蒙军对此路的监控也最薄弱。巴州大宁城的宋军不少士卒为米仓山人氏，极为熟悉当地情况。王立出发前又招募了猎户和采药人充当向导，一路走来有惊无险，将蒙军游哨全部袭杀。更幸运的是，米仓山中虎患严重，时值隆冬时节，捱不住饥饿的数十只老虎袭击了蒙军设在最险要地段的隘口，叼走了十余人。守卫隘口本就缺粮，惊惧之下便退回了汉中盆地。
虎群虽然帮助霹雳军扫清了道路，但也袭击了走在前面的特种营。特种营士兵虽然人数众多身手矫健，却也被搞得阵脚大乱，死伤了十余人，不得不用火器打退了虎群。为了防止惊动敌人，也是为了节省弹药，行军前王立曾专门叮嘱不要轻易使用火器。所幸的是，米仓道上的蒙军早已逃之一空，并未发现霹雳军。
景定四年（即1263年）大年初二，欧阳轩一声令下，霹雳军开始对利州城发动了进攻。六百余门中小型火炮同时开炮，声势十分骇人。密集的炮弹之下，蒙军士兵抱头鼠窜，城中不少房屋起火燃烧。火炮持续炮击了半个时辰，直至炮管打得极为滚烫，曾勇才下令停火。硝烟散去，让霹雳军士兵惊讶地发现，利州城墙之下和城头的防御工事虽然变得狼藉一片，但主体却安然无恙。欧阳轩从望远镜也看到，火炮虽然猛烈，但蒙军的伤亡却并不多，预估只死伤几百人而已。
炮击之前，曹轩和张珏曾向欧阳轩提出，利州经汪氏经营多年城防坚固，加上大量壕沟、土墙、防炮洞，中轻型火炮并不能将其摧毁，恐需用短兵相接的方式才能拿下城池。他们的建议欧阳轩当然明白，却难以下定决心。利州作为汪氏的老巢，其必然不肯轻易放弃。霹雳军凭借军力和武器优势当然能通过残酷的巷战夺下城池，但得付出惨重的代价。
霹雳军要做到以小伤亡夺得利城，其实也不难，但这需要在春日水涨之后。届时运输船可以运来重型火炮，大型战船也可以提供火力支持。只不过那需要再等三个月，难免会夜长梦多，届时或许局势会发生剧变。左思右想之下，欧阳轩仍决定先进行集火炮击，他希望中小型炮的饱和攻击也能达到重型火炮的效果。
只是这炮击效果实在不佳，欧阳轩只得同意曹轩和张珏的作战计划，即派轻步兵先夺得城外的防御工事，再攻打城墙。具体则用攻打成都城时的战术，即长枪兵、刀盾兵、火枪兵配合，在虎蹲炮支持下，逐营逐垒逐壕进行争夺，如遇抵抗甚烈，则将火炮推到近前，提供火力支持。 </div>
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