八月的烈日炙烤着大地。虽然是太阳偏西的时分，却仍是酷热难当。气流从前方狭窄的山谷穿趟而过，形成了一阵朔烈的热风，却并无一丝凉意。这风便是当地人口中所说的焚风，不仅不会带来雨水，反而会带来干旱。今年的大理东川府天气酷热，降水却少，这在雨水充沛的季节十分的罕见。旱情使得不少村寨饮水困难，不得不去更远的地方挑水。
大理东川府城北五里地，官道上方的半山腰，阿木正静静趴伏在灌木丛中，目不转睛的盯着山下，身旁几个同伴在一旁默不作声地休息。远处的山下，是个方圆数里的坝子，那里正是大理国二号人物段实所率大军的营垒。阿木是都掌蛮的一名斥侯——现在正式称呼叫霹雳军都掌蛮轻步营侦察班班长。二个月前，他率领本班士兵奉命来到东川府，除了侦察敌情外，还负责为即将来到的大军寻找水源和扎营地。
二个月前，段实率五千白蛮兵进驻东川府。在此之前，当地的乌蛮首领便在当地新附军的配合之下，将铜矿洞全数控制。虽然不少乌蛮贵族及新附军将领在铜矿中获益颇多，并不想与霹雳军为敌，但见了段实的到来，便知道事不可违，索性便将事情做绝。不少人公开撺促段实兴兵攻打石门关和六盘水，彻底断了霹雳军和播州方面夺回铜矿的念想。
段实虽然不到三十岁，却心思慎密，行军打仗十分老成。大理与川西相隔遥远，路途之上又多崇山峻岭，信息十分不便，但他也从多种渠道得知霹雳军火器的厉害，号称屡战不败。眼下自己强夺了霹雳军投资的铜矿，对方必然不会善罢甘休。多方思量之下，本着小心驶得万年船的心理，段实决定按兵不动以逸待劳。对于霹雳军来攻他也不怕，心中颇有胜利信心。
段实并非狂妄自大，其所持的是大理国士兵的战力并不弱。就在三年前蒙哥率军亲征巴蜀之时，兀良合台也率军从大理国出发，先是进攻苗疆，受挫之后转进广南西路一路北上，沿途击溃数十余万宋军的阻截，转战数千里竟然打到了潭州（长沙）。其后在鄂州前线忽必烈的接应下，顺利渡江北返。这一方面是腹地宋军战力拉垮，另一方面也是蒙军战力实在强悍。兀良合台所率的除了四千蒙古精锐骑兵，其余便是一万大理蛮兵。
蒙军在大理国的战力分为四个等次，第一等次自然是蒙古精骑，第二等次段实等本地实力派的嫡系，第三等次是各部落的蛮兵，第四等次是驻屯各地的新附军，他们的主要职责是肃靖盗匪，征收税赋，还要屯田修路，类似于宋军之中的地方厢军。原来驻扎在东川府的二千新附军，便属于第四等次。他们装备、补给都差强人意，段实并没有指望他们能派上大用。
段实带来的白蛮兵是一等一强军，其训练有素装备精良，战力与播州兵在伯仲之间。蒙军多次攻打苗疆未果，除了播州兵战力强悍外，更主要还是因为地形原因。苗疆地形用一句概括就是“地无三尺平，天无三日睛”。在道路狭窄地势险峻的苗疆，骑兵并无用武之地，白蛮兵虽然勇悍却也独木难撑。加上苗疆在播州杨氏的带领下实行坚壁清野，使得蒙军无法以战养战，对堡寨实行长期的围困。粮草一绝，只得悻悻而退。