青居城山下的棱堡修筑好后，曹轩即改名后的曹二狗，便率领大军从水陆两路前往大获城。通过陆路进发的第一和第二师共有十个团一万五千人，另有相同数量的基干民兵。这三万人马仅每日消耗的粮食便极为惊人。幸好时值河水充沛季节，运输船可以重载前行。随行的水军只有一个半团，共有大小四百余艘船只，其中三百余运输船，装载不下整个大军。它们主要是运送粮草辎重和重型火炮。
霹雳军陆路大军沿着嘉附江边的官道前行。此条官道一旁是山，一旁是滔滔江水。蒙军在沿途设了不少堡寨，以居高临下之势用滚石擂木，扼守官道。只是这种防御对霹雳军却没有用。在陆上部队开拔之前，溯水而上的战船便对沿河蒙军堡寨进行了炮击。这些建在低山上的堡寨都在火炮射程之内，在猛烈的炮火之后，都被炸得七零八落，守寨蒙军也都夺路而逃。
曹轩此次进军的速度并不快，一方面是因为要等待水军清理道路，另一方面也是因为道路狭窄。前往大获城道路号称是官道，但并不宽阔，只能勉强能让四马并行。只有到了大获城附近，前进到一个山间河谷地带，道路才豁然开朗。这个方圆十余里的河谷小盆地，便是阆州城所在地。阆州城早已毁于战火之中，周边的百姓皆搬到小盆地西边的大获山上。那里正是杨大渊的老巢大获城。
川中八柱之一的大获城，其高百余丈，周边河水环绕，地势极为险峻。与钓鱼城等坚城一样，大获城内面积广阔，既有耕地也蓄有水源，可以长期耕战。霹雳军的战船可以通过嘉陵江的支流东河直抵城下，但由于仰射的原因，虽然能炮击城池的边缘部位，却不能对城内的关键建筑构成威胁。更重要的是，霹雳军人数众多，根本无法在狭窄的东河两岸立足，只能前出到小盆地扎营。
霹雳军在抵达小盆地前，蒙军已在小盆地的西北侧扎下了营垒，与东北方向的大获城守军形成了犄角之势。大获城有军民过万人，其中军队有五千余人。这五千余人有四千是杨大渊的部属，其余都是准备前往青居的援军，因为去路被霹雳军所阻，不得已进了大获城。因为所部兵力占据绝对优势，杨大渊倒能掌控这些外来的蒙军。
小盆地内的蒙军有一万三千人，其中川北而来的汪惟正部九千人，从运山城而来的张大悦部四千人。蒙军的步兵营垒扎在小盆地中央，面对着霹雳军的来向，其四周也挖了数道壕沟，筑了土墙。土墙后还布置了火炮和床弩等攻城武器。为了消弱霹雳军的火炮威力，汪惟正又命人在营垒内构筑了大量土木工事。蒙军骑兵的营垒则在步兵营垒的后方。
就在霹雳军的前锋到达小盆地之前，赵匣剌也率领手下的骑兵与汪惟正汇合了。他本奉钦察之令，率旗下的一千二百骑兵前去潼川府路突袭霹雳军的后方，却发现过不了涪江。总参谋部留了第二师水军的半个团兵力在河上巡逻。赵匣剌不死心，派了侦骑沿河窥视，却发现箭滩渡和灵泉山已经要塞化，一接近就会吃炮弹。上次纽璘渡过的青石渡口及其余小渡口也有战船监视，根本无法大规模渡河。