“天生的重庆，铁打的泸州”，神臂城如同合州钓鱼城一样，地势险要固水环绕，扼长江锁水道，山是一座城，城是一座山，极其易守难攻。蒙哥围攻钓鱼城无功而返，俞兴率大军围攻神臂城也同样举步维艰。七月初，俞兴率军占领了神臂山南长江对岸的黄市，凭借着水军优势封锁了水上交通，又命都统张桂、金文德驻军老鼠隘以阻击蒙军从简、资州方向来援。刘整为人极其狂傲，面对宋军的围困他主动从水上出击，却不料被俞兴凭借兵力优势打得大败而回。吃了大亏的他只得改变战术龟缩在城中，等待纽璘率派援军来救。
俞兴知道如果不能速胜，待蒙军援军一到，势必陷入被两面夹击的窘境，重蹈蒲择之覆辙，故他强令部下不分昼夜进攻神臂城。在宋军将士不顾伤亡的猛攻之下，兵力薄弱的神臂城几近失陷。刘整见状不妙，将自己所有家产尽数分给士兵。刘黑马之子刘元振此时也在神臂城中，为了表示与城共存亡的决心，他命人将自己及亲随的马匹宰杀，以犒赏全城守军。两人又身先士卒登上东门与宋军死战，守军见主帅如此士气大振，竟然慢慢稳住了防线。反观宋军久攻不下死伤惨重，士气日渐衰减，进攻日益无力。无可奈何之下，俞兴只得放弃速攻的打算。
就在俞兴进攻神臂城之时，霹雳军也开始了大规模的调动。在岷江水道之上，大大小小的船只往下游而去，嘉定城水军码头上停满了炮船，光是主力战船便超过了三十艘。这些主力战船的侧舷窗都紧闭着，看不清楚里面的火炮，但仅凭船只吃水深度还有舷窗的数量，就知道这些战船至少装备二三十门火炮。除了火炮战船之外，码头上还至少上百艘各种类型的战船，这些战船之中有不少船头装着闪亮的撞角和装甲，显然是用来的冲锋陷阵的。当然，更多的还是辅助船只，特别是运输船竟有数百艘之多。
在水军大规模往嘉定集结的同时，霹雳军的陆军却在往后撤退。在绵水前线与新附军对峙的霹雳军突然之间少了三分之二，偌长的战线只有一千余人，这种情况让被火炮揍得灰头土脸的杨文安又有了进攻的冲动。在云顶城和金堂方向霹雳军人数也大幅减少，云顶城守军甚至减少到了五百人，金堂驻军也减少了不足一千人。除了这两个战略方向之外，与蒙军接壤的其余地方，霹雳军人数都减少了三分之一甚至一半以上。对于此种情况刘黑马和纽璘、百家奴判断，霹雳军要么无意开战，要么准备通过水路调往泸州方向。
实际上霹雳军做出此种举动，就是要让蒙军得出如此结论。四川宋军内部不和已是人所尽知，前段时间霹雳军拒绝临安派遣官员和俞兴扣押南洋公司船队之事闹得沸沸扬扬，蒙军奸细如何不知？从常理推断，霹雳军此刻后退乃是摆出一副隔岸观火的姿态。即便霹雳军要出军，也避其所短扬其所长，乘着七月这河水充沛时节，以水军为前导与俞兴合兵一处攻打泸州，嘉定城外停泊密密麻麻的水军船只便佐证了这一点。
开平而来的加急快骑传回了忽必烈亲口下达的命令，他要求务必派兵援救刘整。这不仅因为刘整是一员悍将，也不仅因为是潼川府路及泸州地理位置极为重要，更因为忽必烈听了廉希宪等谋臣的建议，要千金买马骨。不惜代价救刘整是告诉其他南宋将领，只要投靠蒙军必不会辜负，这种姿态对于立志一统天下成为天可汗的忽必烈来说极为重要。接到了命令的纽璘不敢大意，当即拔兵前往神臂城救援，又派了失里答率两千骑兵作为前锋。刘黑马和百家奴则留守后方，并筹办粮草辎重事宜。