贡士在百姓群体和读书人群体中，现在已经是高不可攀的存在，但来到紫禁城则成了名副其实的小学生。
跟随鸿胪寺官员来到奉天殿前，六百零一名贡士于丹墀内分东西两群面北站立，只是他们注定见不到皇帝。
且不说只有正四品以上的官员才能进殿，殿前还有一帮身穿公服的文武百官，所以他们这帮还没有官职的贡士只能规规矩矩地站在最后面。
“升殿！”
等了好一会，一个略显尖锐的声音从奉天殿中响了起来。
“臣（学生）等叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”六百零一名贡士纷纷跪下，跟随前面的官员叩拜道。
此时此刻，海宽等新科贡士的心情显得十分的激动，特别一些上了年纪的贡士纷纷落泪，他们第一次离皇帝如此之近。
学成文武艺，卖与帝王家。
这是他们所有读书人的最高追求，如今仅仅只差最后一小步。
只要他们规规矩矩走完最后的仪式，好好考完最后一场考试，那么他们便能够成为大明官员，从而完成自己最初的心愿。
其实儒学有坏的一面，但亦有好的一面，很多贡士确确实实有着一颗忠君的赤子之心。
宫廷礼乐响起，殿门前的鞭炮燃起。
身穿龙袍的朱祐樘出现在宝座之上，整个人越发有帝王的威严。
今天三月初一是朔日朝会，一切的仪式都是跟以往的朝会一般，不过需要增加一个隆重的殿试仪。
在传统仪式结束后，司礼监掌印太监郭镛举着殿试策题来到殿中，转而亲手将试策题交给礼部尚书徐琼。
朱祐樘看到交到徐琼手中的试策题，嘴角不由得微微上扬。
殿试只有一道时务策，通常都是由内阁大学士等重臣草拟数题，以供天子选出一题。
朱祐樘是一个敢于拿主意的人，不管是整治盐政，还是向黎朝出兵，亦或者推动棉花出海，都能力排众议一锤定音。
虽然万安等重臣送来了很多道时务策供自己选择，但跟自己想要考的东西都不同，所以此次殿试选择决定亲自炮制。
虽然殿试淘汰人并不合适，但亦需要考察出他们真正的水准，从中挑选出能够专业实务的好苗子。
身穿一品官服的礼部尚书徐琼接过试策题后，则举着试题出了奉天殿，而后将这一份试策题置于殿门前中央的案上。
“学生谢陛下赐题，吾皇万岁，万岁，万万岁！”鸿胪寺官员见状，率领六百零一名贡士向试策题行五拜三叩头礼。
礼毕，鞭炮再次响起。
在鞭炮声中，弘治皇帝率先退殿。
文武百官在山呼万岁后，依次退出殿中。
由于殿试名义上是皇帝“亲策于廷”，皇帝本人就是主考官，像万安等重臣只是读卷官和执事官，故而所有贡士都是天子的门生。
在年迈的首辅万安的主持下，殿试便宣布开始。
一帮军校将准备好的试桌摆放在丹墀东西两侧的空地中，朝北排列。
礼部官员负责散发答题试卷，贡士们需要列班跪接，在叩头后便入座，于露天中答卷。
自成化八年后，殿试的日期都是固定在三月十五，若是遇到下雨天，便只能到奉天殿两侧的廊庑考试。
此次恩科殿试是由钦天监查看了日子，今日并不会下雨。
此时的天空一碧如洗，只有几片薄纱似的轻云点缀在蓝天之上，其间有几只春燕和麻雀飞翔的身影。
六百零一张桌子整整齐齐排序，一帮重臣站在一旁监考和窃窃私语，而鸿胪寺和礼部都有官员一直盯着考生。
其实到了殿试，不太可能出现舞弊的情况了。
且不说众目睽睽之下根本无法作弊，其实亦已经没有了作弊的动机。若老老实实考试便能拿到进士功名，一旦在这里舞弊都有可能被砍头，风险和收益明显不对称。
“殿试题目在此！”
随着一名鸿胪寺官员将题板亮出，所有考生顿时有种梦回县试的感觉，最初的县试并不会发放试卷题目，而是由一名县衙衙差举着题牌在考场中来回走动。