不久后，步雨放下关于‘天榜高人万流’的情报，又一次取下了月澜剑。
默默修炼起来。
“一品神兵认主！当真是艰难。”
“要么，要同一品神兵完美契合，要么神魄格外强大达到控物层次，能够压制神兵的灵性。”步雨暗自叹息。
这两样，她哪一样都不占。
实际上，无论是月澜剑还是烈阳刀，所蕴含的剑意、刀意都与她的心意不太符合。
“上一次，去荒州中闯荡，冒着生死危险，和那妖龙厮杀了许久，好不容易才夺取来了‘凝神丹’，对我效果太小。”步雨皱着眉头。
她的性子，和桓剑不同。
桓剑，昔年游历新州，见了一条通向炼气士的路，便坚定不移沿着这条路走了下去。
枯坐三十年，即使中途见不到任何希望，依旧没有放弃，硬是到九十岁，踏出了这一步。
步雨，没这样的耐心。
她的性格要暴烈得多，无论是生死磨砺，在生死边缘激发自身潜力，或是闯荡冒险，以外物辅助自身。
她都尝试过，可都未成功。
她亦曾游历天下。
有所收获，令她的实力不断提升，即使没能认主‘月澜剑’，战力巅峰时，算是天下地榜前二十的高手！
即便年老，十一年前的横山之战，亦逼得大晋东王晋九不愿死战。
可终究还是没能踏出最关键的一步。
“百岁高龄无法突破，终生无望天榜，这一说法虽不绝对，但至多能迟一年两年。”步雨很清楚这一点。
百岁，战力逐渐下滑，但仍有一线希望突破。
可再过三四年，自己依旧没突破？
便再无希望！
因为，一旦开始衰老，不止是身体的衰败，连带虚幻难言的神魄都会衰败腐朽。
“除传说中，新州仙家遗迹中出土的‘气海丹’和‘点灵花’，余下对我有帮助的几种外物，效果最好的，就是紫木灵果了。”步雨暗道：“是楚江仙境独有的！”
“那红木灵果，若能夺取一枚，同样能令我的战力、肉身再保持一段时间。”
她正思索间。
“嗯？”步雨眉头微皱，望向大殿门口。
很快。
便有一道黑袍身影急冲冲的冲入了大殿，连忙半跪在地上道：“启……启禀太上，元湖山庄庄主‘常东’，已经抵达云山城，称要拜访太上，请太上定夺。”
“常东？他怎么突然来我这？”步雨眼眸中闪过一丝寒光，旋即又恢复正常
“行！”
“传消息给云山城，我同意相见，请常宗师上山。”步雨淡淡道。
“是。”黑袍男子连去传令。
……不到半个时辰。
横云宗宗主陆丰，便领着一位身穿红袍的黑发老者，上到了云山上。
他面容清瘦，皮肤偏黑，眼角狭长，给人以阴冷之感，此刻脸上却带着笑意。
两人行走于山道。
“陆宗主统领的横云宗，不愧是江州第一大势力啊！”黑发老者目光扫过远处的云武殿。
正有许多弟子在露天演武场上修炼。
“前辈说笑了。”陆丰很客气道：“前辈一手建立元湖山庄，短短二十年便有大宗气象，是晚辈无比佩服。”
黑发老者一笑。
自家事，自家人清楚。
当年初创元湖山庄时，他不觉得横云宗如何，自认可比肩‘云山宗师’，但真正开宗立派，一件件事去做，才知其中艰难。
“久闻吴渊天才绝世，乃江州千年不遇之奇才，不知可在贵宗内？”黑发老者似是随口问道。
“吴渊？”
陆丰心中升起一丝警惕，嘴上却笑呵呵道：“他一直跟随剑太上苦修，我并不太清楚了。”
他知道暗刀和黑发老者的仇。
更清楚吴渊和暗刀可能存在的关系。
“桓剑兄不愧时宗门太上，倒是为弟子劳心劳力。”黑发老者笑道。
“前辈这边请。”陆丰岔开话题。
很快。
两人就穿过大半个云山，来到云殿外。
“常兄，进殿吧。”一道温和声音自大殿中响起：“陆丰，你就不必进入，我同常宗师有要事相商。”
“是。”陆丰连恭敬应道。
黑发老者则大步进入了大殿内，一眼，他就见到了正被步雨放在案牍上的神剑，心中闪过一丝羡慕
一品神兵‘月澜剑’。
“常兄，坐。”步雨坐在主座上，微笑道。
“冒昧来访，还望雨宗师不要见怪。”黑发老者拱手，方才坐下：“我的来意，想来雨宗师是知晓的。”
黑发老者，正是元湖老人‘常东’。
“来意？”步雨眼神微眯。
沉吟半响。
“是为楚江令吧。”步雨缓缓道：“按时间推算，下个月，楚江仙境就将会开启，据我所知，常兄手中，是有一块楚江令的。”
“对！”
“我手中的确有一块楚江令。”常东点点头：“据我所知，楚江仙境的开启时间，会持续十天。”
“一旦开启，十日不入内，便要再等待百年时间。”
常东道：“楚江仙境，危机重重，因此，我想要同雨宗师你结盟前往，在仙境内共同进退，联手御敌。”
“结盟？”
步雨神情不变，淡淡道：“楚江仙境的确危险，不过，开启楚江仙境，至少要六块楚江令才行，你我加起来也才两块，能否顺利开启都是个问题。”
楚江仙境，若连六块楚江令都凑不齐，将会继续封闭。
这是楚江帝国留下的情报。
“雨宗师，是否会开启这种问题，我们就不必打哑谜了。”常东摇头道：“我们都清楚，单单如今显露于世的楚江令，就超过十块。”
“一旦错过，要再等百年。”
“论宝藏之丰厚，楚江仙境丝毫不亚于荒州遗迹，持有楚江令的势力，不可能坐得住。”常东郑重道。
“即使真会开启，这也不是伱和我结盟理由，旁的天材地宝就不说了，两种最珍贵的灵果，无论哪一种，我们都不可能让给对方吧。”步雨淡淡道。
“夺宝，自然是凭手段。”常东微笑道：“我所说的结盟，更准确来说，是防备大晋帝国。”
“大晋？”步雨瞳孔微缩。
“当年楚江破灭，你我本都是楚江帐下之臣，很清楚大晋帝国是何等强大。”常东轻声道：“十八块楚江令，他们至少夺走了三块。”
“况且，据我得到的消息，东梦、西梦拥有两块楚江令，都已交到了大晋帝国手里！”
“什么？”步雨是真震惊的。
一块楚江令，可以让一位宗师高手进入，等到楚江仙境中，自然是人数越多优势越大。
东梦、西梦，各有一块楚江令，是楚江帝国时代就持有的，这是他们几方势力早就知晓的。
“消息可准确？”步雨盯着常东。
“准确。”常东点头道：“大晋手中，至少有五块楚江令，至少能派遣五位宗师高手！”
“如今，大晋虎视眈眈，有一统天下之心。”
“江州，他们志在必得！”
“你我，都是各自宗派的支柱，一旦进入楚江仙境，到时候想逃都难，必须正面迎敌。”常东轻声道：“我想，若是有机会杀死我们，大晋帝国不过放过这个机会。”
“而且，你我，恐怕都不会放弃进入楚江仙境的机会，这是我们突破的契机。”
步雨默默思索着。
她自然明白这些道理，联手行动，要比一个人安全得多。
“我焉知你没欺骗我？”步雨道。
“没意义。”
常东摇头道：“我若投靠大晋，以我的年纪，若无法突破，按大晋的惯例，最后会保留元湖山庄吗？”
“我之渴望，想来你很清楚。”
“第一，是跨入天榜，第二，是所开辟的宗派传承下去。”常东郑重道：“大晋，都给不了我。”
步雨轻轻点头。
这倒是实话。
身为武道强者，地榜宗师们，一旦见跨入天榜无望，大多都会希望开辟的宗派、氏族长久存在。
为一族、一宗之祖。
被代代后辈弟子传颂。
“光凭我们两个，也非大晋对手。”步雨轻声道：“你我都知道，光《地榜》前十，大晋就占了三位！”
“况且。”
“大晋，大概率还有些隐藏的地榜高手，他们的底蕴深不可测。”步雨轻声道。
无论是人榜、地榜，都只是收录有公开战绩、暴露实力的武道强者。
像一些只有一两位宗师的宗门或家族，很难隐藏住。
为何？
因为这些宗师，是各自柱石，若不出手展露实力，便震慑不住四方。
但对一些极强大的武道圣宗、顶尖大势力？他们高手众多！
许多宗师高手或许很多年都不用出手，突破了，却无人知晓，自然不会位列地榜。
就如桓剑，明明有近乎天榜实力。
可有几人知晓？
“大晋再强大，楚江令就那么几块。”常东依旧很平静：“我还会去联系‘楚平’，我们三家唇亡齿寒，自当共进退。”
“还有你宗门的地榜宗师‘暗刀’。”
“一旦三家联合起来，即使不如大晋帝国高手，想来也弱不了太多。”常东道。
步雨一听，就知对方有备而来。
“暗刀，不是我宗派高手。”步雨淡淡道。
没完全暴露，对外，自然要否认。
不必授人口实。
“哈哈，是与不是，不重要。”常东微笑道：“雨宗师也请放心，我已看清现实，我两个徒儿虽身死，但和暗刀宗师的恩怨，当一笔勾销，团结对抗大晋，才是首要事。”
他显得非常真诚。
“行！”
“我答应你结盟。”步雨轻声道：“只要你能说动楚平，我们三家自可联合。”
“若约定好，八月十四，你们都来我云山汇聚。”步雨道。
她不会去九洞府或元湖府集合。
待在云山，她才安心。
说到底，有桓剑这位近乎天榜的师弟坐镇，她有足够的底气应对这两方势力。
“好。”常东自无不可，起身道：“我便不耽误了，时间紧迫，还要赶去九洞府。”
不久。
有弟子将常东领下山。
行走于山道上。
“算上暗刀那一块，横云宗至少有两块楚江令。”常东暗道：“再将楚平拉拢住，楚平至少也有两块，那么，他们两方互相牵制，都轻易不会对我动手。”
“同时，大晋是我们共同的敌人，到时，我们至少五位宗师，也能令大晋忌惮。”
“楚江仙境，六百年间，令楚江帝国诞生了三位天榜高人！”
“代代都有地榜宗师。”
“我不求紫木灵果，只求得到几枚红木灵果，我元湖山庄传承下去的希望，都会大增！”
年过九十。
早让常东看清楚许多事，自己势单力孤，太过贪心，是要吃大亏的，适可而止。
而云殿内。
“原本，还想先去寻常东。”
步雨思索着：“没想到，他倒是寻上了门，也对，论实力，他应该是已知楚江令拥有者中，最弱小的。”
“我们三家联盟，倒是不惧大晋。”
“也不知，大晋帝国，会是谁领队。”步雨默默思索着：“晋皇、武成公，应该都不会动。”
“难不成，会是晋越？”
庞大的疆域、天榜高手指引，令大晋帝国麾下的宗师高手，非常多！
“只是不知。”
“这次，吴渊会不会来。”步雨暗道。
她当初为何没问吴渊？重要的一点，是桓剑不愿进去，那么，整个横云宗就没有人选了。
去不去。
也就随吴渊自身。
楚江仙境的相关情报、重要性，她早就放在赠予的书籍中了。
“就等八月了。”
……
转眼，就进入了八月。
大晋帝国，儋军府。
盛夏。
一支多达数百人的商队，正晃晃悠悠的行走在官道上。
许多骡子马匹驮着货物。
还有许多大货车，商人、护卫们，或是骑着马，或是跟随商队慢慢走。
“万兄弟，在看‘风云录’呢？”一名骑着黑霜大马的黑衣汉子笑呵呵问道。
“对啊。”穿着白袍，宛若二十多岁书生模样的青年笑道。
扬了扬手上的书籍。
他正坐在马车上，一颠一颠的，皮肤白净，看不出太多练武的迹象。
“还是万兄弟舍得花银子，这群星楼的《风云录》，可卖足足半两银子，啥时候万兄弟看完了，给我也瞧瞧。”黑衣汉子笑着。
“行！”白袍青年笑道。
他继续低头翻阅起来，这一页上正写着。
“七月，大晋天刀山，有陆地神仙现身，名为‘万流’，虚空立于千丈悬崖，并言……”白袍青年慢慢看着。
“万哥。”
一旁约莫十五六岁的麻衣少年偷偷看了眼书，笑道：“这消息我知道，早就传开了，他叫万神仙，和万哥你可是本家。”
“这是天榜高人，可不是什么神仙。”白袍青年笑道。
“我娘说过，天榜，就是神仙！”麻衣少年坚持道。
白袍青年一笑，没再纠正。
“你们在说万神仙的事啊。”
骑在马上的黑衣汉子笑道：“听说，神仙中人，可能飞天遁地，我大晋帝国的开国皇帝，就是神仙。”
“飞天遁地？真羡慕啊！”
“听说，超越宗师，才是神仙。”
麻衣少年眼眸中满是艳羡：“我要是有神仙的实力，肯定要娶上一百房婆娘。”
“哈哈，小毛，你这还没长成大毛，就整天想着娶媳妇？”黑衣汉子调笑道：“下次，商队再路过郡城，我带你去开开眼界。”
“不去，我要攒钱娶婆娘。”
“贾大哥，你都和万哥学坏了。”麻衣少年嘿嘿笑道：“你整天笑我小毛，再这样一路上喝花酒，小心这一趟回楚州，一根毛都不剩。”
“你这小子。”黑衣汉子一瞪眼。
“不过。”
“万兄弟，下次你去，可别再带我去了。”黑衣汉子愁着脸看向吴渊。
似乎在计算跑这趟商还能剩下多少银子。
“我这一路上，就去了一次，还只是喝酒。”白袍青年淡淡道：“是你自己非要留夜，花了十两银子。”
黑衣汉子尴尬一笑。
三人就这样有一搭没一搭聊着，行商的路途，很累，很枯燥的。
按理，许多跑商都累的不愿多说话。
只不过。
昨天刚在城中休整了一日，这出城还不到一天。
大家还都有精力。
“七月，并州铁骑有调动迹象……”白袍青年继续翻阅着这本刚购买的《圣州风云录》。
不同于《地榜》《人榜》《天才榜》一年更新一次。
《风云录》，记载各州府的风闻趣事，算是群星楼编纂的公开情报，虽无细节。
可通过它，足以大致了解各地的要紧事。
“离楚江仙境开启，只剩下十多天了。”白袍青年慢悠悠翻书，思索着。
“按商队现在的速度，应该能正常抵达楚州的‘澧城郡’。”
这白袍青年。
自然是改头换面后的吴渊。
从天刀山离开，吴渊又一次开始游历之旅。
不过，他不再是之前的刀客模样闯荡。
“天刀山一闹，万流的名号、形象，深入人心，怕是天下皆知。”吴渊摇摇头。
他又变化为了一书生，正式用起‘万水’的名字。
跑商。
当然，身份伪装上，吴渊是前往楚州‘访亲’的书生，练了武，有武师实力，跟随商队更安全些。
“万流也好，万水也罢，都只是一伪装名号。”吴渊对这些名字并不在意。
“跑商，亦有一番趣味。”吴渊躺在装满货物的马车上。