没吃没喝没钱，在山里待了一段日子，好歹偶尔能打到猎物，在山里寻些野菜野果子果腹。后来跟着逃荒的人走过许多地方，那些县城、府城没一个愿意接受流民的，遇到的全部驱赶。
后来他跟流民们分开，一个人漫无目的的流浪；饿了找点吃的，困了席地而睡，那时真是苦到麻木。
流浪到清县，当时的清县县令是个好官；对去到清县的流民会尽力接收，同时朝廷征兵，清县发了布告，他当机立断入伍后来第二年分配到西北军，就这么过了十三年。
军中不缺吃喝
又有军饷拿，西北军的主帅不是苛刻的将领；对下面的将士们很好，征战时也会尽量减少军中伤亡，不会想着用将士们的去填补战场上的口子。
「我呀，进了西北军后才吃饱穿暖了，我没什么大功绩，当不了将军百户；一辈子当个小兵留在西北军也愿意，在这里待出感情了。」
常老哥不疾不徐，缓缓将他的经历道来；他的经历没什么可隐瞒的，甚至没有旁人可以利用的点，大大方方跟这些年轻的小伙子们说说也好，就当是安抚他们躁动不安的心了。
「老哥，您也是苦出来的，我家在中原；现在不知道什么样了，家里人还在不在了，前些日子我寄回去的银钱又被退回来了，听说我家所在的村子已经没人了。」
「我家也是。」
「中原战乱，家里人是否安全也不知道；我是不知有生之年能否跟家里人团聚了，老哥，你当初没看到你家人的尸体，后来没找吗？」
常老哥点头，「找过，一路流浪到处找，到处问人；可惜，我走过的地方就没见过他们的人影，后来就放弃了。他们要是活着，我就盼着他们幸福美满，他们要是死了，只能盼着他们来生投胎个好人家。」
车马慢，交通不发达，书信多有延迟；找人如大海捞针，尽力了也就不强求了。
人生在世，强求能咋样？
常老哥那会儿便想通了，若是有缘自会相见，若是无缘，对面不相逢。
话题沉重，气氛凝固了几息，一名小将笑眯眯的说道。
「常老哥，您说，主帅颁下这样的规矩，我们要是做到了，我们不得成那什么圣人了！」
话题被拉了回来，常老哥抛开那点子被重新提起家人的怅然，对他浅笑，笑意之中多有包容，「这些事情哪里是我们能想的，跟着主帅走就是了；总归我们在西北军一切听从主帅和将军们的安排，主帅的出发点和用意是好的，要是我们的家里人能遇到像主帅这样的当官的，多好啊！」
体恤底层将士，善待百姓，西北治理的井井有条；百姓们不说多富裕，至少比中原百姓强。
他的最后一句话触动了不少将士的心，他们有些人亲缘淡薄，有的人却是在家父母疼爱，长辈和睦，兄弟姐妹齐心的；常老哥的最后一句话无疑是说到了他们心坎儿上。
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