他们依托着边境星系的防卫体系与当地军民的团结一致，才勉强的抗住了兽人那无穷无尽的数量和指数级上升的入侵强度。
但就在此时，与哈桑星区方向完全相反的莱亚克星区的废墟里，居然传来了混沌舰队出现的消息。
彼时的暴风星域虽然并未重视这里的威胁，但军令部与海军中不乏远见卓识之辈。
在他们的努力下，暴风星域当局还是象征性的从星域大舰队抽调了三艘大巡前往支援。
但两面夹击的形势还是让星区无以为继。
星区舰队主力只能在两个完全相反的战区中间反复徒劳的奔跑。
再加上混沌早有预谋的腐化与渗透，最终酿成了那场著名的“回廊海战”的惨剧。
欧内斯特·约瑟夫由一艘战列舰的少将主官晋升至海军中将，就是在这样风雨飘摇的背景下完成的。
如果有选择，他宁愿不要这个象征荣耀与权利的地位，以换取他人生后半段里能有一个相对平稳的收场。
但命运就是如此残酷，世代从军的他也不可能在帝国危急存亡的关头退缩。
军情如火，他从晋升中将仪式到受命接掌北方战区的全权政务，中间只有仪式所须的那短短的几分钟；
战事如炉，从他接受北方舰队时舰队只有三艘战舰的窘迫，到如今舰队数量翻了一倍有余已经能够抵御混沌的侵袭，则用了他人生里最为漫长的十五年。
如今的约瑟夫中将比实际年龄要苍老很多，本来预定在50年后的延寿手术怕是要提前进行。
但代价是值得的，北方战区的防卫态势稳定让整个星区都获得了难得的喘息之机。
在他的领导下，依托着卡庭星系的要塞防御体系的北方舰队，战果辉煌。
在不到敌舰二分之一的数量比下，他们已经击退了混沌舰队数次的进攻浪潮，为整个北方战区争取了近半年的和平时间。
更多的劳役与工程物资在这段时间里源源不断地从后方汇集，然后在卡庭的背后构筑起全新的防御体系。
卡庭星系背后原本无险可守、一马平川的战略空白，在北方舰队不计代价的死守中，终于有了一丝容错的空间。
但敌人不会无所作为，最近的正面态势过于平静，平静的让约瑟夫本能的感到了其中的异样。
这在他眼中与其说是敌人久攻不下的喘息，约瑟夫更愿意相信是一次更大的攻势正在被酝酿。
审判庭的情报也证实了他的一部分猜想：
在已经失陷的纳兹莱姆铸造世界上，有全新的、未知型号的巨大战舰正在被建造。
那种战舰的具体情报暂时还未取得，但约瑟夫仅仅从图片里它躺在泊位中那与龙骨几乎等长的主炮就可以想象它的残暴！
这算是什么？
一艘搭载了巨炮的战舰？
还是一门巨炮被搭载了战舰引擎？
但不论如何，当这座战舰建造完毕，承载着那门毁灭重炮来到卡庭防御前线时，战争的模式将被永久性的改写！
一种重型的、纯粹为打击永备防御体系而生的战舰！
在这把新生利剑的威胁下，卡庭与它背后新生的防御都没有了意义。
必须主动出击！
纯金打制的提督权杖重重地敲击在桌面上，惊吓到身旁工作的参谋人员的同时，也让整座大厅内的目光汇集在他的身上。
必须将其毁灭在未到达战场之时！
这是约瑟夫得出的最后结论，也是他的眼神里萌生死志的最大的理由。
“不惜代价！”
他的嘴角将这两个词汇作为结论，最后化作言语吐出，让身边的青年参谋狠狠地打了一个激灵。
他不敢询问面前统帅的话从何来，但仅凭这两个词汇就已经能闻到其中无尽的血腥。
星空下的卡庭要塞开起来依旧平静，但约瑟夫知道战争的脚步已经到来。
与这里逐渐紧绷的气氛不同，亚空间内自克里格向俄尔普斯行进，途径奇洛斯的航段内正，有更大的力量在前进。
由七艘克里格工业体系建造的打击巡洋舰，和火鹰战团自有的猛禽之王号星际要塞组成的庞大混编舰队，正在以静默却压迫性的姿态向着俄尔普斯赶来。