阴魂城的至高王之手抬起一脚，将瑞兹的尸体踢到塔外的黑夜之中。
与此同时，在浮空城苏尔坦萨的另一座阴魂塔内。
德苏得·坦舒尔倒背着双手，站在布满结界的窗户前，凝视着遮掩远在下方沙漠的浮云。
浮空城正漂浮在终年萦绕黑暗云雾的幽影海上空。
从前，这里叫做‘干渴沙洲’，一个向四面八方延伸达数英里之广的盆地，同时也是一片极度缺乏水分的盐碱地带。
随着阴魂城的回归，某些强大的魔法被施放在这里。
在这块拖瑞尔史上最为贫瘠的土地上，创造出了一片绵延达数千平方公里的湖水，清澈而且冰冷。
在幽影海的北岸，是一片由叶绿色、麦黄色和土褐色构成的，颜色丰富的棋盘状田野。
蚕食土地的沙漠风暴已经停止，一轮明月挂在天空，银色的月光照在田野上，一些都似乎那么新鲜与纯洁。
阴魂王子德苏得像往常一样，刚从审判大厅回来，所以他穿着耐色瑞尔古帝国时期的办公制服：
一条笔直的拖地黑袍，和一件左胸处以金线绣着一对太平的长袖黑衬衫，腰上则束着一根金腰带，上面挂着一副面具，一件光滑的圆形象牙制品。
他的身体年轻均称，头发又厚又黑，这都要归功于抵抗衰老的魔法，但是他的肩部却因为数世纪的魔法研究而沉重的下垂，暴露了他的真实年纪。
阴魂王子离开窗户，开始审视刚才一直拿在背后的宝石：一块拳头大小的血红色红宝石。
宝石各面的雕刻角度非常古怪，好像要自我封闭一样。
在其中心浮动着的是一个稍有扭曲的鬼魂般的存在。
此人正是德苏得刚才在审判大厅宣判犯有谋杀罪的奥术师的灵魂。
奥术师那可能曾经是眼睛的两个窟窿，正悲哀地从水晶监狱的墙壁里向外张望。
“死刑！”阴魂王子德苏得对着宝石说道，重复了一遍刚刚任出的判决，“五十年内不可复活。”
接着，他将红宝石放入墙中的三十六个壁龛之一。
在德苏得身后，一个构装生物——一种略具人型的怪物，一身绿色革状皮肤，长着一对巨大的蝙蝠状耳朵和一双黑得发亮的眼睛。
构装生物轻微地哼了一下，它的革状翅膀像斗篷一样包着自己，以有蹼的手指做了一个鄙视的手势。
“霍恩是个残忍的杂种。”构装生物用吱吱哇哇的声音说，这是一种只有德苏得才能听懂的言语。
“他慢慢地杀死了那只猫，并享受其折磨过程，你应该给他五百年的监禁，而不是五十年。”
德苏得俯视着构装生物，即使站得笔直，这个生物也不会高过他的膝盖。
它由德苏得自己的血，以炼金术的方法制造而成。
因此它和其主人之间，拥有持续的心灵链接。
自从它被创造出来后，它就一直是一件无价的工具，为德苏得在浮空城司法部助益良多。
“五十年是法律所规定的杀害魔宠的惩罚。”德苏得安静地说。
“这不公平！”构装生物哀号道：“杂种霍恩五十年后就自由了，而可怜的......”
构装生物伸手去够红宝石，打算使劲地摇晃一下，发泄心中不满。
即使这不会伤害到宝石或里面的灵魂，但礼法还是要维护的。
德苏得强行让自己的意识进入构装生物的脑海，将它的手臂猛力下扭。
构装生物生气地缩成一团，料理自己脱臼的肩旁。
德苏得俯视着构装生物的面孔毫无表情，就像是挂在腰带上的审判者面具一样。
他的手指轻轻一弹，对它施展一个构装修复术。
片刻之后，他听到门口传来一阵急促的敲门声。
他以手指发出一个无声的命令，构装生物顿时紧张，钻到一张桌子底下躲了起来。
在德苏得先用幻术遮蔽其存在，然后向门的方向弹出一道魔法能量的火花时，它一直用它闪闪发光的大眼睛看着。
“请进。”
推门进来的是佛洛叶法官，这位一头黑色长发的妇女，额头上布满了深深地绉纹。
她身着法官的黑裙和黑衬衫，腰带上也别着副象牙面具。
“最高法官德苏得阁下，”她说道，“很抱歉在您结束一次宣判后就这么快来打扰您，但有个案件需要您的裁决。”
桌下有个小拳头在愤怒地敲击，但却没被听到。
“什么指控？”德苏得不带感情地问道。
“间谍罪——具体来讲，是窃取国家机密罪。在至高王的直接委任下，奥术师普泰克正在研究一种反转他的一个法术的方法。至高王希望反转的法术能对进一步破译耐色卷轴有所助益。但是，普泰克关于该项目的研究笔记却被偷了。”
德苏得点了点头。
不久前，至高王曾向他透露这个特殊的研究计划的细节。
普泰克正在尝试反转他的秘密文稿术，该咒语可令魔法文书无法解读，而只有知道解密命令咒语的人方可识读。
若他成功地将此法术反转——假定耐色卷轴又再度被集齐的话——那么拥有此法术，将能率先理解该卷轴的秘密。
这样的话，卡尔萨斯之塔中存放的五张关于制作神器的「秘奥论述」卷轴，将会得到进一步的破译。
这个案件确实非常重要，但此时的阴魂王子并不想去亲自审理。
因为相较于他接下来去做的事情，这对他来说毫无意义。
“高等法官卢斯·温塔有资格审理此类死刑案件。”他向对方提议。
佛洛叶法官脸上的皱纹变得更深了。
“他已听审了此案件，但却无法做出裁决。他说此审讯将涉及到只有最高法官才能回答的魔法知识问题——而且证词本身就是无解的谜题。”
构装生物坐了起来，当然这只有德苏得能够看见，它竖起耳朵，两眼发光。