这就是整部电影的故事脉络。
清末维新变法时期，“大刀王五”是民间代代交口称颂的一个传奇，谭嗣同和袁世凯分别在历史舞台上留下各自重重的一笔，一个永垂青史，一个遗臭万年。
《一刀倾城》就是以民间的视角和立场回望历史，融合正史与民间传说，让侠者王五处于中心地位，将谭嗣同和袁世凯置于从属地位，并以武侠片的特色让谭、袁两个历史人物身怀武艺向武者靠近，简约而完整地抒写了民族变革时代武者的民族气节和激越悲歌：
“成败不过一线，为什么失败的总是我们？”
“我们做大事的，不是大成，就是大败。”
“一万年太久，只争朝夕。”
“有刀义，就有刀在；有战义，就有人在。”
整部电影也围绕着这个主题来讲述那个时代的故事。
影片里面的人物，三个主要人物，谭嗣同，袁世凯，王五！
他们每个人都有着自己的思想，有着自己的优缺点。
谭嗣同，可以说作为朋友，他是真正的完美的朋友，连袁世凯这样的人都喜欢和他做朋友。
谭嗣同有情有义，重情重义，他对待朋友的诚，对侍女的真，一切的一切都在告诉所有人，他是一个什么样的人。
这样的人放在任何时代，任何背景下，都绝对意义上的，是每个人都希望结交的好友！
可是这样的人，他同样的也有自己的性格缺陷。
可以说他是志士仁人，但是却也有着很多这类人的缺点，那就是空有一番热情与豪气，手中却毫无实权，也毫无从政经验。
他在面对掌握实权与圆滑的顽固派面前，不堪一击，最后只有“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”。引身就义，慷慨赴死。仰天长叹：“天下虽大，竟无我容身之所”，“逃得出牢狱，逃不出天下”。
哎，“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。
看到这一幕，唯有临影嗟叹，唏嘘不已。
这也许是我们民族的时代悲剧，近代变法救国，已经不可能了，因为在体制内，有权有势、有手腕的人，没有意愿变革，而身处体制外的志士仁人，虽认识到变法的重要，也有变法的热情，但是却没有变法的手段，唯有抓住一个无实权的傀儡皇帝。
可是他面对的却是一群顽固守旧与投机圆滑的实力派，最终难逃失败的命运。这不仅是他们的悲剧，也是那个时代的悲剧。变法虽然失败，但是却更加激起进一步对旧制度的反抗，从体制内改革已经不可能，那就只有完全颠覆整个旧制度。一次次的失败，只会激起一次次的更加的激进，我们的民族，一步步走向激进主义，付出了惨重的代价。
当然，尽管谭嗣同有着这样的缺点，但是从个人来讲，志士仁人如片中的谭嗣同与王五大都豪气冲天，义气满怀。待人接物，以义气为先，以他人为目的，重信守诺，为朋友两肋插刀。而小人如片中袁世凯，则是以他人为手段，处事圆滑，善于投机，惯于见风使舵，八面玲珑。最终，志士仁人终将倒在罗网之中。令人唏嘘不已，却也无可奈何。唯有怀着敬仰的心去怀念他们。
再来说，王五！
这个版本的王五可以说是一个很大的惊喜，他不再是传统意义上的单纯的武人！
恰恰相反，王五，是粗中有细，不怒自威。
这一点从和谭嗣同的狱中对话、亲手送谭嗣同上路以及最后从容赴死就可以看的出来，他懂谭嗣同，也理解谭嗣同！
他是黑旗军大刀队的队长，在白石镇，他说心中的火已经灭了，但是这样的人怎么可能真正的灭掉心中的那一团火？
而谭嗣同的星星之火可以燎原，让他重新燃起了希望。
和谭嗣同不同的是，在这部片子里，王五才是真正的主角，或者说他才算是一个江湖人。