「什么都不可以吗？」赫斯塔道，「比方说他要是送我一本书、一支笔——」
「他不会送你这么寒酸的东西。」西莫娅一脚刹车停在了红灯路口，她转过头，「他要送，只会直接把你送上AhgAs的经济法庭。」
「哇哦，这么厉害。」车后的黎各发出一声惊叹，「他一般什么时候请吃饭？我能一起去看看吗？」
西莫娅凝视着不远处红灯下变化的数字，莫名感到太阳穴附近的血管跳了几下。
「……随便你们。」
「你也会全程同行？」赫斯塔问。
「当然！」
……
柯西工作站。
西莫娅几乎是小跑着跨过门前的石阶，在她身后，赫斯塔大步跟随。
两人穿过空空荡荡的大厅和若干大门紧闭的办公室，整个工作站门可罗雀，大白天几乎看不见几个工作人员。
「这里怎么这么萧条？」
「十二区的工作站今年关停了一大半，柯西工作站是少数还在运转的站点了，」西莫娅轻声回答，「也减员了60%。」
两人径直来到二楼靠东的一处办公室。还没有进门，赫斯塔就听见了一个低沉、干练的声音，尽管那人语速极慢，但赫斯塔仍然听不懂她在说什么，赫斯塔猜测那可能是十二区当地语言。
「肯黛在打电话。」西莫娅伸手示意赫斯塔在办公室的会客区坐下，「尽量不要发出声音。」
赫斯塔的目光落在了一旁金属架上，那里放着几个装着合影的相框，画面上，一个灰白色头发的中年人凝视着镜头，那一头卷曲的短发紧贴头皮，她几乎不笑，双眉之间的沟壑始终没有舒展过。
突然，里间的声音停了下来。西莫娅立刻意识到了什么，她深深吸了口气，而后快步走了进去，片刻后，赫斯塔听见她在里面喊自己的名字。
赫斯塔推开了又一扇门——这是一间巨大的会议室。
「你好。」肯黛坐在一台固定电话前记录着什么，没有抬头。
赫斯塔凝视着眼前人，肯黛的样子几乎和外面的照片没什么区别，古铜色的皮肤，长而健壮的双臂……然而赫斯塔却从肯黛身上感觉到了一种衰老的征兆，那是她曾在艾娃那里感受过的一种疲惫，是与人与物长久对抗后不可避免的困乏。
「今天没有太多时间和你解释了，」肯黛扶了扶眼镜，「去把那些文件签一下。」
西莫娅示意赫斯塔去看她面前堆叠的一大摞文档夹。
赫斯塔有些迟疑，她原以为所谓的「文件」可能是和自己有关的一些手续，然而翻开第一页，她分明看见这是一份关于改革埃芒里亚军事用地审核程序的草议流程。
赫斯塔大致扫了一眼，里面专业词汇太多，她不是很理解。
「这是什么文件？」
赫斯塔的问题一出口，她就看见肯黛皱紧眉头揉了揉鼻梁，仿佛她问了一个令人难以忍受的蠢问题。
「我说了今天没有时间解释，」肯黛低声道，「但以后会有时间的，先来履行你的职责。」
「我的什么职责？」
「让事情先转起来的职责。」肯黛道，「毕竟你提前到了，那么所有事情也就可以提前做……西莫娅，帮我给我的钢笔吸点墨，我得出去一会儿，二十分钟后回来。」