“这位便是新科进士袁崇焕吧，不知对平辽有何高见？”
“扑街仔！走开啦？唔在打酱油啦。”
半个时辰后，外出打酱油的袁崇焕通过内阁推选，被火线提拔为开原兵备道，即日随宣武将军、开原总兵刘招孙走马上任。
诗曰：金鳞岂是池中物，一遇风云便化虫。
次日，卢公公带着魏忠贤和司礼监几个小太监，押送十几辆马车，将二十五万两银子拉到了左安门瓮城。
刘招孙和康监军一起清点完银子，给卢受和魏忠贤各送了两千两。
魏忠贤拒绝要钱，他说他每月例钱有三两，不缺钱花，刘招孙在开原啥都没有，他要是收了就是没良心，要天诛地灭。
刘招孙好说歹说，最后说破了脸，赌气说不收就是看不起他这个小弟，再说有了银子才能在京师活动，才能更好帮助开原。
康应乾也在旁边劝说，说这银子到了辽东也无用，就当是先存在魏公公这里。
好说歹说，魏忠贤最后只收了五百两，剩下的一千五百两死活不要。
卢受却是喜笑颜开全收了。
当日，康应乾又给方从哲和兵部尚书黄嘉善各送三千两，和两位大人聊了聊京师趣闻，两位大人一番推辞后，都收下了。表示以后开原的事情就是自己的事，让刘招孙在开原放手去干，不要在乎那些浮言，那些只会咬人的言官更别理他们……于是刘招孙头破血流换来的二十五万两银子还没出京，便少了一万两。
这还没算户部，刑部，工部，言官各位老爷……
当然也有好消息。
经过刘招孙调和，两位公公不再是你死我活，而是结成了同盟。
刘招孙拿出写好的字条，向两位公公询问他想结识的人，看看这些人否在京城。
卢受看了字条摇摇头，笑着说，南北镇抚司锦衣卫，平时只是监视京师百官，不会过问普通百姓。不过这名单里怎么还有佛郎机人？
“徐霞客，汤若望，徐光启，宋应星……”
魏忠贤接过那张密密麻麻写满人名的字条，眯缝眼睛读起来，忽然道：
“贤弟，这个徐霞客是个奇人，说是变卖掉一半家产，四处游历，刚去了天津，这个宋应星咱家也听过，是个落第举人，会试后没来得及走，前些时日鄱阳湖闹匪患，京师至江西道路断绝，他和兄长宋应升贫困潦倒，住在西南城隍庙，想必是能找到的。”
刘招孙有些失望，他写了几十个万历一朝的各领域人才，没想到只有宋应星一人在京师。
瓮城附近遍布皇上的密探，刘招孙不敢留两人太久，匆忙将他们送出瓮城，临走时叮嘱，请他们帮忙尽快找到此人。
康应乾不认识宋应星，他见刘招孙如此上心，便对此人颇为好奇。
京师这么多达官显贵不去结交，偏偏要找一个无名之辈，而且为了寻找此人，不惜动用东厂番子，万一皇帝追究下来又有一场口水仗要打，也不知这刘总兵脑袋是不是给乾清宫的大理石磕坏了。
“人若志趣不远，心不在焉，虽学不成。”
刘招孙悠悠念了句横渠先生的名言，留下一脸茫然的康应乾，扬长而去。
次日一大早，瓮城战兵还在跑操，北镇抚司小旗官沈炼便跑来说，在西南城隍庙找到了宋应星。
刘招孙大喜，连忙带上金虞姬和康应乾两人，跟着沈炼赶了过去。
赶到南城城隍庙，远远望见一个身材清癯的读书人正在进香，沈炼指着那人对刘招孙说，这便是宋应星，江西来的举人，已经三次会试落第了。
宋应星望着城隍殿正中供奉的开国大将徐达神像，眼前升起袅袅香火，眼熏得他眼睛有些红晕。
这时，一个衣衫褴褛的老翁一瘸一拐，走到宋应星面前，伸出个破碗，宋应星长长叹了口气，从身上摸了一会儿，终于摸出五枚铜钱，犹豫片刻，还是放进了碗里。
他望向老翁，语气亲和道：
“老人家，城外阉人作乱，买些吃食，回家去吧。”
说罢，转身便出了城隍殿。
跨过门槛，身后传来老翁飘渺声音：
“公子心善，目下坎坷曲折，然只是过眼烟云，障眼法而已，金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙，公子前途，不可限量也……”
宋应星听了无言，眼圈有些红润，晨风轻轻拂过他略显斑白的双鬓，三十岁不到的脸上写尽沧桑，晨曦映照下脸色越发显得灰白。
远远望去，宋应星像是个从城隍庙壁画上走下来的小鬼，孤苦伶仃，于风中独立。
他举起一只手来，屈指计数着想。
万历三十八年开始，一、二、三回，今年竟是第三回，竟没有一个考官懂得他的文章。
即便翰林院翰林们不能识才，连皇上也读不懂自己胸中韬略吗？
他这次写的平辽之策，主张重开海运，由江浙吴淞运粮至辽海，不必走运河，策论还列举了海运较之漕运十二点优势，如减少官吏层层克扣，无需担心运河封堵，海运速也更快等…
然而，还是没人能慧眼识珠。
这是他和兄长第三次进京会试，三次便是三个三年，九年苦读，三次落榜。