太上皇一行乘快马，次日便抵达两百里外的天心城工地。
工匠们将从郧阳、淅川运来的石头就地切割，一些工人用石工锤切另一种粗石，这种石头将用作地基，地基深达五丈，确保天心城坚如磐石，牢不可破。
石匠们在用锤子敲打石头，粗磨石面，部分从工部调来的工匠将石块垒起后，用铅锤线垒起一堵堵直直的墙。
新城的外围由一万更根又高又粗的桅杆支撑，桅杆按地基形状排列，即和永久性的天心城周长相同，城内呈八极模样，无数假山也被运往工地，它们以宏伟的气势宣告，天心城将在此处兴建。
均州周边所有能拿起铁锤铁钳的人，都被征发到了汉江旁边这个巨大工地上，一些青壮放下了手头的急事和田地里的活计，帮着搬运土石，搅拌泥浆，参与帝国都城的建造。
武定皇帝行鸾抵达均州之前，工地上发生了一起灵异事件。
六月份武当山上一阵狂风摧毁了所有的脚手架。
桅杆、木板、横梁、托梁一片狼藉，地上残留着密密麻麻的冰雹。
仿佛妖魔突然降临人间；工匠和百姓们被吓得魂不附体，称这场暴风为横死的道士作祟。
武定皇帝抵达均州后，立即让他的大祭司和柯真恶升坛作法，并让民政官员向受灾百姓发放粮食。
大齐官员们两天当中就把一切重新建造好了。
六月底，吴阿衡与郑芝龙在舟山群岛交战胜利的消息传回襄阳，据说郑芝龙已经逃往福建，吴阿衡在塘报中请旨允许他继续追击，这个请求被太上皇直接拒绝。
“海战先缓一缓，朕要为淮海战役和渡江战役做准备，让战舰撤内河，掩护战兵渡过长江。”
太初二年七月，预感到大祸将至的弘光皇帝，在南京故宫正殿向他的大臣们问计，询问如何应付暴齐。
南明群臣哑口无言，摆在他们面前的道路已经非常清楚，北伐不是齐军对手，和谈又没有资本，左良玉势大难制，已经是一头喂不饱的恶虎。
阮大铖收受马士英等人不少好处，俨然已是齐国安插在南京的头号间谍，在他的奏请下，弘光朝廷还是派出了一支前所未有的豪华使团，携带计银十万两、金一千两，蟒缎二千六百匹星夜北上襄阳，试图乞求武定皇帝暂缓进攻南京，避免江南百姓遭受兵祸之苦。
可惜武定皇帝并没有接见他们，虽然使团中不乏路振飞、熊汝、黄公辅、堵胤锡这些赫赫有名的人物。
七月初七日，礼部尚书马士英在襄王宫侧殿接见南明使团。
马士英也不废话，上前便恐吓道：
“伪明逆臣，不顾廉耻，不知君臣大义，不救先帝为罪一；擅立皇帝为罪二；各镇拥兵虐民为罪三。吾皇仁慈，纵容尔等至今，尔等不思悔改，一意孤行，旦夕发兵讨罪！”
第一条，不救先帝，也就是天启皇帝朱由检。当年北京之战，各地几乎没有勤王之兵，而此时明朝南方并非没有兵马可以勤王，比如后来的江北四镇中的黄得功、左良玉等人就手握兵马，但是他们逡巡不进，不敢入京勤王，所以，马士英说的第一条确实没问题。
第二条，擅立皇帝。天启皇帝死后，明朝立即在南京拥立了旁系朱常灜为新的皇帝，这就是弘光帝。按照明朝的继承制度以及伦理，桂王继位属于僭越，因为此时福王还没，所以马士英这一条也有道理。
第三条，各镇拥兵虐民。这倒也是事实，明朝在朱由检死后设立了江北四镇，并将四镇所辖区域的税赋直接让四镇负责收取，于是四镇对百姓大肆搜刮，另一方面，四镇的军阀本来就是打仗不行，专门欺压百姓的军队，所以这一条也属实。
南明使团见马士英如此凶残，根本不给他们说话的余地，也无力反驳。
面对马士英的叱责，也只能忍气吞声，任其宰割。
武定皇帝对和谈并不怎么感兴趣，他早已提出极为苛刻的条件，让马士英宣读给南明使团：
“吾皇仁慈，不忍生灵涂炭，欲要和谈，须答应以下几条：
一、明对齐奉表称臣，受齐册封为皇帝。
二、两国疆界，东以淮水中流，西以武昌、汉阳为界；自淮而西，明割黄州（黄冈）、合肥，及江西全省与齐。
三、每岁齐国皇帝生辰及正旦，明遣使称贺。
四、明岁贡布二十五万两匹，茶叶一万斤、白银一百万两、於每岁春季，搬送至泗州（安徽盰眙县东北）交纳。
五、齐许归天启皇帝之皇子朱慈烺、昌平公主。
不等马士英说完，原湖广布政司参议，年近五旬的黄公辅拍案而起，怒道：
“岂有此理！称臣割地，岁贡贺旦，自列于藩属，与其说是盟约，毋宁称作降书！老夫绝不答应！”
路振飞、熊汝、堵胤锡亦拂袖而去。
自此，齐明和谈破裂。
武定皇帝遂令第三兵团从山东向对南直隶发动攻击，合肥重创，左良玉伤亡万人，南京震动。
八月初，南明朝廷被迫接受和谈条件，再次派遣路振飞、熊汝、黄公辅、堵胤锡等人至襄阳和谈。
马士英一脸奸笑对黄公辅道：
“吾皇仁慈，和谈当然可以，不过黄大人，得加钱，岁币由一百万改为一百五十万！”
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