她大口咀嚼着碗中粗糙的陈米, 往日在开原在京城, 和夫君品尝过的山珍海味，已成遥远的记忆。
“去临清，继续找寻，一定能找到他。”
杨青儿在心里默默对自己说，没有听清栓子娘后面说的话。
眼前这个忠心耿耿的商会掌柜，在两个月前那场改变大齐命运的爆炸后，不顾艰险，带着儿子，穿越流贼肆掠的京畿，一路护送杨青儿来到这里，在这片静谧的山谷中渡过了最艰难的两个月·····
杨青儿吃了饭，抬头望着眼前连绵不绝的燕山，她心情明媚，感觉连山峦都明亮起来。
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八月十四日。
临清州城。
眼见得八月既望，明日便是中秋佳节，这繁华比过京师的临清州城，却忽然像遭了瘟疫一般。
运河上帆樯林立的景象消失不见，往日行驶在钞关上下贩盐的漕帮船，也都忽然没了影儿。
相比河面，城中景象更加萧条，几天前还是粮货山积、人流络绎的南北大街，不知是得了什么消息，仿佛宵禁一般纷纷打烊歇业，沿街店门紧闭，任凭主顾怎么锤门也没有动静。
就连城北脂肪街繁花如锦的三十二条花柳巷、七十二座簧弦楼，今日也是门前冷落鞍马稀，慢说扬州瘦马们娇滴滴的揽客声，便是往日三五成群赶来消遣的清客帮闲，也都忽然不见了踪影儿。
唯有城西保安堂今日还在照常营业，不仅如此，保安堂一大早便打开了店门，伙计把药铺里压箱底的秘药都摆了出来，什么千年高丽参、金刚散、长挺丹····摆在门外，玳安站在店门口，对着街上行人扯着嗓子喊道：
“来来来，走一走，看一看，货真价实，童叟无欺，今日东方大官人亏本甩卖喽，买人参送金刚散，长挺丹，贼得劲，谁用谁知道······”
几位行人立即被这叫喊吸引过来，抓起地摊上放着的一根鹿鞭，和店铺伙计讨价还价·····
忽然，一阵急促的竹哨声打破街面平静。
一队队全身披甲手持利刃的齐军战兵封锁住胭脂街两边路口，不由分说开始沿街挨个踹门，一些镇抚兵扛着撞门锤快步赶来，一副如临大敌模样，街上行人见了，纷纷尖叫着四散奔逃。
训导官出来喊道：
“清查奸商，百姓不必担忧！”
镇抚兵从临清中州最繁华的七十二行商铺中查抄出大量金银珠宝、绫罗绸缎，一袋袋粮食被从地窖中搬运出来。各营镇抚兵和训导官跟随战兵一同进入店铺和地窖，民政和禁卫军派人监督，对查抄所得的货物银两进行登记造册。
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八十多家与明军有直接联系的商户，被镇抚兵押送到鳌头矶码头，武定皇帝已在河岸边等候，镇抚兵让商人们都跪下，章东上前指着众人道：
“天下糜烂，百姓从贼，皆因饥饿！百姓饥饿皆因无地可耕！无粮可食！你们八十一家，侵占民田，偷瞒税目！囤积居奇，把粮价炒到五两银子一石，该杀！都把拖欠明朝的商税田租补齐，”
“这是前明皇帝赠送天子的尚方宝剑，今日就用它来斩杀你们这些民贼！”
章东说着，手捧尚方宝剑来到人群前。
跪着的商户中有人嘟噜道：“用前朝的剑斩本朝的人，这里什么道理？”
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