最后，杨镐承认自己犯下大错，当恭听处分，经略就不当了，他建议让抚臣周玉春代替自己。
辽东巡抚官邸，东阁客厅内暖意如春。
经略杨镐写完奏疏，闭上眼睛，半躺在太师椅上，原本就老迈的杨镐，这几天下来，胡须尽白，已是个风烛残年的老人了。
“石民，将这奏疏润色一番，快马发往京师，”
那幕僚名叫茅元仪，是杨镐旧识，两人关系更像是忘年之交。
茅元仪，号石民，自幼喜读兵农之道，成年熟悉用兵方略、九边关塞，后著有兵器图书《武备志》。
如今见经略蒙难，茅元仪叹息一声，转身就要离去，这时客厅大门忽然吱呀声响，一个家丁慌慌张张跑来。
“老爷还在议论兵事，怎的这样不知规矩！”
茅元仪正要挥斥家丁，忽听那家丁道：
“大老爷，宽甸那边来人了，”
坐在太师椅上的杨镐听见这话，微微睁开眼：
“怎的，刘大刀也被鞑子埋伏了！”
家丁听了连忙摇头，上气不接下气道：
“回老爷，不晓得是不是被伏，那人说是来求援的，”
“求援？”
杨镐猛地坐起，抬头望向家丁，茅元仪神色也是一变。
“刘总兵的人现在何处？”
家丁听经略大人改口叫刘总兵，一时没反应过来，愣了会儿，才回道：
“老爷，那人就在外面，受了伤，还有个同伴路上让鞑子杀了，”
“哦，带他进来，”
家丁刚要出门，茅元仪又道：
“持经略大人腰牌，去城中找个可靠郎中，城内混乱，速速回来，再备些吃食，快去！”
家丁接过腰牌，匆匆下去，杨镐在厅内来回踱步，眉头紧锁。
“刘大刀竟还未死，怪哉！怪哉！若此事属实，东路军当有一线生机，辽事大有可为，大有可为啊，”
杨镐与刘綎互不对付，万历援朝时两人便积攒下宿怨。
经略大人的命运和刘綎以及这东路军休戚相关。
对杨镐来说，若能保全一路人马回来，再回京师找言官们运作一番，皇上未必会定他死罪。
眼下陈玉庭他们咄咄逼人，想要以前线兵败，置杨镐于死地，若刘綎能够保全甚至击退建奴，他便可以在辽东立于不败之地。
杨镐微微点头，心想若刘綎真能挺住，也或能与这武夫和解，以后将其引为外援，共同进退。
正在心中盘算计划，忽听见内庭嘻嘻笑声。
杨镐眉头皱紧，想起这次家人受自己连累，很大可能会被充军，女儿怕是要去教坊司，不由心中一阵悲凉。
“爹，你怎的又在写字！我也要学，乔一琦何时回来，他的字写的真好！”
一个少女从内庭出来，约莫十三四岁年纪，眼珠子黑漆漆的，两颊晕红，齐胸穿着件素白长锦衣，裙摆延伸到腰际，宽腰带勒紧细腰，显出身段窈窕。
“青儿，如何穿成这般模样！”
少女娇嗔一笑，冲茅元仪行了万福，嘻嘻哈哈喝茶去了。
杨镐晚来得女，对女儿颇为宠爱，只把当做男儿来养，平日里教些经书典故，这几日为萨尔浒战败，焦头烂额，也没空过问女儿学业。
这时候，家丁头子带人进来。
一个满脸灰尘的明军士卒出现在几人面前，他步履踉跄，发髻凌乱，脸色惨白，一看便是有伤。
杨镐瞥见鸳鸯战袄上还有斑斑血迹，不等开口，士卒便跪倒在地，挣扎着从袖中掏出纸条：
“小的是刘总兵麾下家丁王斌，我家老爷让·····”
王斌说了两句，便昏死过去。
茅元仪见这幅模样，连忙朝家丁挥手，让家丁把人带下去。
“我刚才找了几个刘綎旧部，确认无误，是他家丁不假，”
杨镐微微点头，颤巍巍打开那张沾着血迹的字条，仔仔细细看了两遍。
他神情极为认真，就像当年在京师参加殿试，展开大卷（殿试时试卷较乡试更为宽大，故称“大卷）时一样。
翻来覆去看了半晌，杨镐脸上表情发生细微变化，最后轻抚胡须，陷入了沉思。