孟进宝连忙道：“回总兵大老爷，里口来的（同伴）共有三十口子，小人认识的还有几百号人，都是苦哈哈，这一排下来不易，只赚了这点银子，孝敬您，放咱一条活路。”
说着从身上摸出几锭碎银，高高举过头顶。
这人真把自己当成了打家劫舍的绺子，刘招孙忍不住回头问乔一琦：
“乔监军，你看本官像绿林好汉吗？”
乔一琦想到刘招孙一直不还钱，脱口而出：
“何止是像，大人简直就是强盗，这次，咱们不是去朝鲜打劫吗？”
刘招孙哈哈大笑。
智取威虎山里学来的绺子黑话，已经用光了。
于是也不和这挑垛人废话，开门见山道：
“本官便是开原总兵，皇上封赐的平辽侯，本官不问你要银子，反而要给你们送银子！”
挑垛人一惊，连忙跪倒叩拜。
刘招孙的大名早在辽东传遍，在偏远之地是和黄大仙齐名的存在。
“你们放排一趟挣多少银子？”
挑垛人抬起沟壑遍布的脸，望向总兵老爷，像是在仰望神明，颤巍巍道：
“刘老爷，筏工拼命一趟，能挣二两银子，打点绺子，给辽兵克扣，最后落到手里的不到半两。我们辽东好多人都被鞑子抢了，饿死了。咱好歹还能活着不是。这两年鞑子火祸害辽东，不让咱进山砍树，不让咱放筏子，江口船厂也停了，好多兄弟没活儿干，吃不上饭，咱老娘就是去年饿死的。”
挑垛人一路漂泊，身体已是极度疲惫，说着说着，眼泪顺着遍布沟壑的脸，流了出来。
“幸好刘老爷帮咱们打败了建奴，咱们才又有饭吃，小人运气不好，这趟又遇上股绺子，他们大掌柜说今年年景不好，把咱们银钱都抢光了，就剩这点碎银子了。”
辽东放排人生存之艰难，比之天津运河上的纤夫，有过之而无不及。
刘招孙伸手扶起挑垛人，旁边几人听得也是一直摇头。
放筏一年旺季只有三个月。
春天从长白山出发，一路惊涛骇浪，蚊虫野兽，被老天爷刁难，被土匪勒索。
好不容易到了下游这些繁华地界，又有赌场妓院和相好的，把他们辛苦钱榨的干干净净。
活着回家的人，钱也剩不下多少，只有等待明年再出去搏命。
挑垛人呆呆的望着刘招孙，他知道这是大家盛传的刘神仙，专门救苦救难。
据说刘总兵在辽东一年，活人无数，他的故事被家家户户传颂，很多辽民家里都供奉有刘总兵的神像。
“你叫孟进宝？你们会驾驶海船吗？福船、沙船？”
“回老爷，小人名叫孟进宝，三十一岁，常年往返长白山和鸭绿江口，各种船都会！”
刘招孙大喜，上下打量这人挑垛人一番。
此人颇有些胆气，做事看起来也精明能干，符合选兵的条件，既然能做挑垛人，肯定不是等闲之辈。
“孟进宝，你可愿做一番大事！”
“小人知道刘总兵名号，连长白山的绺子都供奉刘大人！听说刘大人在浑江让死人变活，刘大人只收一半的田赋，是救苦救难的神仙。”
孟进宝望着刘招孙，望着这个在辽东各地流传的活神仙，因为情绪激动，身子微微颤抖。
真是老天开眼，自己从长白山一路漂泊，沿途被绺子打劫，被辽镇欺负，走投无路时，竟遇上了这位神仙。
刘招孙眼前浮现出座山雕（东北大绺子）给自己烧香叩拜的画面。
“加入辽东水师，就要受军法约束，不像从前那般散漫。本官让你们去哪里，你们就要去哪里。否则，军法从事。你可想好了？”
孟进宝连连点头，放排子这行当，九死一生，还遭人歧视，要不是为了养活家人，他早就不干了。
“小人吃得苦，前日被绺子吊起来打，眼都不眨一下，小人愿意做大人的兵！”
刘招孙赞许的点点头。
“每月二两银子，跟着本官杀鞑子，做大事！还能分田，安家立业。不必再待在深山老林受罪。”
孟进宝连连磕头，口中大声道：
“小人愿意追随刘总兵！”
刘招孙从袖中摸出几块碎银，递给孟进宝：
“好，军中无戏言！从今日起，你就是辽东水师的第一位把总，这是你这个月的月饷。”
孟进宝犹豫了一下，还是把银子收了。
“孟把总，你再找些愿意跟随本官的筏工，先把这些战兵和战马运送过江！”
注释：
（1）挑垛人：吃排饭的行业里面，最危险的工种，拿命换钱，俗称开更人，挑垛的。挑垛，东北方言，至今也是很多东北人的口头语，用于形容挑大梁力挽狂澜的人物。
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