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崇祯九年，正月初五。
有好事者言，吉安府上空紫云笼罩，有黑龙见于北方，五色云彩随之。是夜，但见红光冲出总兵府，虎啸龙吟之声不绝于耳，江边垂柳全部抽出新枝……
好吧，不扯那么多，费如兰顺利诞下一子。
两府十三县之地，官民为之欢腾。他们是真的高兴，主君有继承人了，造反大业变得更加稳固。
当然，也有无数士绅诅咒，期待赵瀚的儿子夭折。
但似乎老天爷都在庆祝，今年春天风调雨顺，早早就降下两场春雨，终于不再像前几年那样春旱。
元宵节刚过，突然天日晴朗，赵瀚抱着孩子在花园逛了一圈。
侍卫进来通报：“总镇，宋司工求见。”
“快请！”赵瀚将孩子还给奶娘。
至于费如兰，正在屋里做月子。刚开始门窗紧闭，说是不能吹风，赵瀚让人挂上窗纱，强行把窗户打开透气。
宋应星快步走进来，身后还跟着个属下，抱着一杆崭新的鸟铳。
赵瀚欣喜道：“鸟铳制成了？”
宋应星拱手说：“已制成三十把。去年许多铁匠，都在打造腰刀和枪头，今年招些过来锤制铳身，一年至少可打造五百把鸟铳。”
“还是太少。”赵瀚说道。
“只能慢慢培养学徒，工匠多了就好。”宋应星说道。
赵瀚想了想说：“棉甲铁片什么的，可交给民间铁厂打造，官方工匠全力制造火器。”
宋应星虽然执掌工务司，但主要精力，都用于制造鸟铳和火药，长期住在分宜、新喻两县。田有年已经调任工务司副手，工务司的日常事务，反而是田有年在主持。
现在，赵瀚的兵器所有三个。
一个设于吉安府郊外，主要制作长枪、弓箭、皮甲、木盾。
一个设于分宜县铁厂，主要打造腰刀、枪头、箭头。
一个设于新喻县铁厂，主要打造棉甲的铁片——锁子甲做不出来，宋应星不懂熟铁拉丝技术。
赵瀚并没有把铁矿山全部占完，允许当地主动投靠的士绅，继续经营他们的矿山和铁厂。为了集中铁匠打造火铳，可以将部分简单工作，承包给私人铁厂制作。特别是棉甲的铁片，毫无技术难度可言。
这几个月来，兵器所自造的棉甲，就已经有三百多套。
棉甲可以防劈砍，可以防弓箭。根据戚继光所言，四五十步可防火铳，三十步肯定被打穿。那玩意其实就是一套特制棉衣，通过特殊手法将棉花反复捶打紧实，在里衬或表面嵌上铁片，比传统甲胄轻便许多。
与此同时，田有年还给出建议，招募篾匠编制头盔。
这种竹编头盔，可以防箭射，可以防刀砍。虽然效果有限，但胜在成本低廉，制造速度非常快。若想加强防御性，还可在编造之时，编进去几块铁片。
赵瀚取过火铳，笑着说：“走，随我去城外校场。”
一边走一边观察，这把鸟铳将近一米长。铳管前粗而后细，而且还有扳机，扣扳机可移动苎麻绳。
赵瀚扣了几下扳机，便明白其工作原理。
苎麻绳是可以缓慢燃烧的，其作用类似于信香。有了这种装置，火绳枪就不用专门点火，扣下扳机就能将火药引燃。
这种鸟铳，其实应该叫马六甲火绳枪。
赵瀚好奇问道：“枪管是如何打造的？”
宋应星解释说：“先打造铁梃，再以烧红之钢铁，裹住铁梃不断捶打，经过多次接合便可成管。又以四棱钢锥，透入管中旋转磨制，使得管壁光滑如镜，则药子发射毫无窒碍。”
渐渐接近校场，赵瀚忍不住问道：“不容易炸膛吧？”
宋应星只能说：“鸟铳迟早是要炸膛的，但我制造的鸟铳，肯定比朝廷的好上百倍。首先，以木炭生炉火，胜于石碳生炉火。其次，铳管皆钢铁打制，而非熟铁打制。当然，若是药子放得太多，还是有可能会炸膛。”
宋应星不晓得怎么炼苏钢，但他懂得广南灌钢法，就是佛山一带炼出的那种团钢。
“那多麻烦，”赵瀚说道，“若不长期训练，士卒很难拿准药量。可否先定合适药量，再用油纸壳包住，平时可以防潮防淋湿。作战之时，士卒手握纸壳，以牙齿撕开，再将壳内药子填入铳中？”
“此法甚妙！”宋应星欣喜道。
走到校场门口，宋应星又问：“总镇，还有一种鸟枪，是否需要打造？”
“鸟枪跟鸟铳不一样吗？”赵瀚没弄明白。
宋应星解释说：“鸟枪者，状如长枪，须两人方可操控。鸟铳百步而力竭（最远射程），鸟枪却可射出两百步以上。”