道士看了眼月亮，打了个哈哈，说道：“今儿月色挺好的。”
“嗯，挺好的。”长衫男子点点头，又说道：“仙师，可算否？”
道士还在假装赏月。
“天下三观之一的‘夷明观’真人，不在观内吃斋念道，跑来这乡下野土，真真令人匪夷所思。”长衫男子盯着道士。
“你小娃，没意思的紧。”道士摆手，不耐道。
“敢问仙师为掌教座下哪号真人？”
“小道观扫地的，不值一提。”道士无法继续聊下去了，此人太过无趣，一味的寻个认真劲，着实没意思。
三大观，是为天下玄门正宗——玉龙观、台海观、夷明观；三观内神仙无数，真正的仙家正统。东州的夷明观，距此地何止千里。
“东州到这冯州，足有两州之隔，仙师好脚力。”
“得了得了，不就是跑来这玩了一圈，快把老子问了个遍，这就走，行了不？”道士脚底抹油，准备开溜。
“不送。”
“玉滕阁的书呆子都是烦人的祖宗，一点不假。”道士说完，不等长衫男子回话，抬脚走了。只是看着缓慢的脚步，只踏出几步，人影就消失在夜色里。
天下读书人只有一个目标——进京：京州。玉滕阁就是京州读书人的圣地，做官的做官，做学问的做学问，天下八州均有阁内读书人的影子：要么教书先生，要么各县百官，也有不喜约束、山水间放浪形骸的文豪。
冯水河畔的州，名为冯州，冯州有个石磨村。
......
这两天严林仍是去镇上撑船，这天回了家，只是坐在门槛上发着呆。
下午他在码头与一众船夫等生意时，听得旁人说着镇上的鸡毛蒜皮的各事。忽地一人神秘地说道：
“前些天，乡下的石磨村出了人命，两个村民被马匪给逮杀了，可怜呐，全尸都没落个，如今官府抓了人，你猜怎么着？马匪还有别的同党，愣是出了三千两白花花的银子将一帮人买了出去。”说完还伸出中间三个手指，手腕故意抖了又抖。
“我滴个乖乖，多少钱啊那是。”旁人呆住。
“整整三千两啊！”
“那帮天杀的马匪，搜刮了多少钱。”
“话说你怎么晓得这事儿？”一人好奇提问。
“我一老表，在牢房是个小狱卒，这可是内部消息。”
一帮子人在码头边交头接耳，不多时又议论到镇西边“红宛楼”的姑娘去了。
少年虽见过世间百态，但对人命一事，没想到还能有此等事情，不由得有些晴空霹雳的感觉。
第二日，少年专门没去撑船，去了运来酒家扫地洗碗。
期间得了空闲，偷偷跑去小二那打听马匪最近的消息，小二点头好像是有个马匪被别人赎买出去的事情，具体也不大晓得。
下午少年早早走土路离开了镇子。
......
季镇衙门，内堂。
长衫男子手持羽扇，正是被那道士叫做书呆子的。男子冷冷地看着头戴官帽的一个老人，肥头大耳，油光满面。
老人站也不是，坐也不是，眼神无奈，是季镇的父母官。
“明知那其中三人是死罪，为何还要放？当堂的审判难道只是一张纸？”长衫男子手中羽扇开了又合上，发出簌簌声。
“下官也是情非得已，马匪的钱也只是个名义，我也是接受到了上面的允许，才敢.....”老人见男子的神色愈发冰冷，不敢继续说下去了。
“钱呢？”
“我只拿到了一百两。”老人急忙开口。
“只。”男子点头。
老人意识到自己说的错了，为时已晚。
“赎人的，是哪里的。”
“上面的老爷才知道，并不会让下官知晓。”
“那些人出去了，他们怎么处理。”长衫男子缓缓走到桌边，坐在椅子上。
“说是会被发放到漠北州充军，去做冲锋卒。”老人站在一边。
长衫男子捏着扇柄，轻轻点着桌面。