薛华立路二十二号，法租界中央巡捕房，医疗室。
医疗官老黄点燃一根烟，用一根柴火棍取的煤炉里的火。
烟卷的火星随着他的一呼一吸，闪烁着。
头顶的白炽灯在发光发热。
他了解程千帆。
‘火苗’同志仓促离开，如果有什么话要对他说，便在两人的那次接触上。
老黄仔细想，想来想去，他不得不接受一种结果：
两人那简单两句对话中，有一句话引起了他的注意。
‘别我从天津回来，你且喝死了’，这句话重点在于‘从天津回来’。
‘火苗’同志在暗示，他会回来的，或者说是‘能回来’的。
且不说‘火苗’同志此次突然外出公干的原因是什么，其中是否有掺杂敌人的机密，只说这句话，‘火苗’同志是在‘报平安’。
或者更加贴切说，‘火苗’同志这话的意思是指他并非是被敌人发现身份，只要不是这种极端情况，抛开其他，对于一名潜伏者来说，就是安全的。
想到这里，老黄心中是稍稍松了一口气的。
此外，程千帆身边那个医生模样的男子显然有古怪，此人更像是监视‘火苗’同志之人。
那么，‘火苗’同志暗示其暂时是安全的，是能够回来的，建立在此种基础上，却有人贴身陪同、监视。
这说明什么？
说明‘火苗’同志是被安排去执行某种极为隐秘的任务，此种监视不是因为怀疑什么，更多的是出于原则上之保密需要。
老黄闷闷的抽烟，他从那仅有的言语、表情，从自己对于革命战友的了解基础上，抽丝剥茧得出了自己的分析和结论。
只是，直觉告诉老黄，‘火苗’同志应该还有话要对他说。
或者更加进一步来说，是有话已经对他说了，只是他还没有‘找到’那些话。
那么，‘火苗’同志要说的话在哪里藏着呢？
……
老黄的目光盯着桌子上的那个酒瓶。
这是‘火苗’同志离开之前他从其手中‘抢回来’的。
他越琢磨越是觉得解题的钥匙就在这个酒瓶上。
‘火苗’同志不会‘平白无故’来抢他的酒瓶的。
尽管从表面来看，‘小程总’笑骂着训斥他喝酒，顺手抢了他的酒瓶作势要摔，这很正常。
但是，老黄知道，在那种情况下，在此种唯一能够不引人瞩目接触的情况下，‘火苗’同志的任何言语、动作都需要反复琢磨、解读。
老黄又自己给自己对火，点燃一支烟卷。
烟卷的火星闪烁中，昏黄的眼睛盯着酒瓶子看，他的脑海中反复回想。
“公务在身，身不由己啊。”
‘火苗’同志这般说，然后一把夺过自己手中的酒瓶子。
然后‘火苗’同志看了一眼酒瓶子，又跟着骂道，“你个老东西，先不说你又在上班期间喝酒了，就说这酒，伱少喝点，别我从天津回来，你且喝死了。”
还是这句话！
老黄摩挲着下巴，皱眉思索。
‘火苗’同志抢过酒瓶子后，看了一眼酒瓶子。
很自然的动作。
似乎并无异常。
不过——
老黄的眼睛亮了，‘火苗’同志下一句话是‘你个老东西，先不说你又在上班期间喝酒了，就说这酒，你少喝点，别我从天津回来，你且喝死了。’
此时，他这才注意到‘火苗’同志这句话中的‘就说这酒’！
就说这酒！
这酒——
这酒怎么了？
这酒是老黄这段时间一直都在喝的汾酒，是他帮了一个朋友的忙，朋友送他的回礼。
这酒——
味道醇美！
酒本身自然是没有问题的。
那么，就只有酒瓶子了？
酒瓶子有什么问题。
老黄拿起酒瓶，在白炽灯下左看右看。
忽而，他注意到酒瓶子上贴着的标签上有异样：
有指甲印！
确切的说是指甲在标签的某处用力划、扣破了。
这个痕迹此前并没有。
老黄无比确认这一点。
……
作为一名特科红队王牌特工，同时也曾经是一名出色的情报员，他对自己周边的事务格外关注，就说这个酒瓶，他拎着酒瓶喝酒，手掌摩挲瓶身，如果瓶身上有这么一个抠起来的痕迹，他不可能没有印象。