想起冰地领，公爵忽然发觉伊士曼边领诸侯已丧失大半：丢了领地的是提温，丢了性命的除了诺曼，还有东边骑士海湾的伯爵德威特。后者作为私生子的印象远比海湾诸侯深刻，也许是因为在任期间无功且有过罢。
我得尽快安排，特蕾西心想，从当地家族中挑选出忠诚可靠的海湾伯爵。之前王党一派的银顶城阻隔在四叶领和骑士海湾之间，令她鞭长莫及。结果到了这时候，她居然想不到当地有什么值得投资的贵族。
她的糟心事本意够多，儿女却丝毫不体谅。最后一个失职的边境领主，正是丹尔菲恩·兰科斯特。尤其是她。特蕾西以为自己无需告诫她要与恶魔保持距离，谁料她却先一步闯出了大祸。
在得到冰地领的情报时，公爵简直不敢相信自己的眼睛。在威尼华兹屠杀平民、解放恶魔，公然囚禁治下封臣。这些举动不是叛国，还能是什么？自两年前秘密结社赢得了猎魔战争起，冰地伯爵丹尔菲恩还是第一个公开投效无名者的秩序王国贵族。
也许我女儿已经死了，回应我的其实是拜恩的夜莺。公爵久久无法平息心中的怒火。如果她活着……她不禁回忆起自己对女儿的期望。这个肆意妄为的孩子，生来便被送给了兰科斯特，以继承父亲的领地。特蕾西尽力树立母亲和公爵的威严，指望将她教导为乖巧听话的
贵族小姐。可惜丹尔菲恩完全与妹妹是一类人，天真又叛逆，她既不愿受人摆布，又不是做领主的料。公爵开始觉得王党为她找个丈夫是好主意了。
然而事已至此，特蕾西的期望统统成了碎片。诺曼替身与冰地领近况的打击接二连三，彻底冲散了她解决老对手的美好心情。我该换角度思考问题，她安慰自己，诺曼之死在王城就被揭露，此事若操作得当，完全可以挑起新首相兼总主教维尔贡与王子的矛盾。虽然伊斯特尔定然不敢得罪寂静学派，但他提起警惕对特蕾西比较有利。
要是加文还活着就好了。公爵曾无数次在心底想起这个名字，不过这次，她想到的是自己的儿子，而非冰地领的加文伯爵。我的小儿子，她透过烛火回忆他的面孔。你和丹尔菲恩本该是加文伯爵的孩子，我和他的亲生子女。他弟弟阿方索只是拙劣的代替品。如今你们在天国相见，恐怕也难以看穿这点。
倘若我们的儿子还活着，特蕾西对加文伯爵默念。若他活着，我就可以让他踏上神秘之路，迎娶菲洛莉丝公主。等伊斯特尔老死，神秘生物却依然保持年轻。到那时，我会拥护他成为伊士曼的国王……
「特蕾西大人。」
她猛然发觉城堡万籁俱寂，不禁强打精神。「埃罗奇？你怎么过来了？」
「调查有结果了，大人。」她的专属园丁一丝不苟地禀告，「我认为此等消息需要第一时间通知您。夜莺已找到了码头帮的背后主使，特来请示。」
「噢，是哪个不长眼的东西？」
埃罗奇吐出一连串铁爪城人耳熟能详的名字。每说一个，他的声音便急促一分，仿佛身后有魔鬼追逐。
公爵皱着眉听完。「我根本不意外。」她评论，「塔尔博特……不是冠这姓氏的人都有王族身份。有些往上数三代，才勉强能与克罗卡恩陛下搭上亲戚。至于沃森二世，爱塔丽娅公主死后，他的堂兄弟姐妹多是些白痴，死活都不影响。可这帮傻瓜总会在你快忘记他们的时候跳出来送上把柄，真教人推辞不过。」
「此外，维尔贡主教派遣恶魔猎手加入了宫廷骑士的搜查行动。夜莺不方便直接跟随。」
「反应倒是挺快。」这时候若不自证清白，等特蕾西把某几位教会修士「不慎」添在刺客名单里就太晚了。当然，她将声称这些人受到牵连，需要调职换岗，不会真正得罪寂静学派。「看来他们选择将凶手推给拜恩帝国。」
「就是这样，大人。」
我可不会教你们如愿。特蕾西心中想到。拜恩帝国不是正确选项，她能给出更好的答卷，让她自己、让所有人都满意。维尔贡主教是合格的修士，不是合格的首相。「通知夜莺，让他们准备收网，务必逮住目标。我要送给咱们的新邻居一份大礼。」
园丁匆匆离去了。
天色已分明。公爵凝视着太阳的光辉，心中却思量祂是否能照耀自己。寂静学派和守誓者联盟，只有两个还是太少，根本无法引起重视。她决定将新选手拖入战局。参与争夺伊士曼的秩序支点越多，我们的地位就越稳固，西境的惨剧才不会在王城上演。说到底，神圣光辉议会才是王国如今的宗主不是么？
这是唯一的自救之路，愿诸神保佑伊士曼。
……
短暂的茫然过后，一股难言的滋味在心头萦绕。「他死了。」布雷纳宁说。
佣兵低下头，「显然。」
「……他死了！而我们还不知道这信物是怎么来的！」伯宁叫道，「这下可好了。」
「瞧你的反应，这玩意儿是真货？」
布雷纳宁不禁咬紧牙关。倘若纳里斯拿来的证件是假货，他根本不可能动摇……可问题在于它是真的，连火种的印记都一
模一样！毫无疑问，瓦希茅斯光复军团的纳里斯，就是这具生前试图欺骗他的尸体。伯宁茫然地盯着他。
「噢，你的表情回答了。」佣兵拔下指针，甩掉尖头的血。
「我现在感觉很糟。」伯宁吐露，「纳里斯竟然叛国，到底为了什么？」
辛将指针放回雕塑手中。「可能是任何事，只有他自己知道。不过，你最好祈祷死人不要站起来回答我们，那样就太可怕了。」
一个瓦希茅斯人，他心想。光复军团的成员，潜伏在铁爪城的夜莺。也许他还见过他，在人群里，在他前来伊士曼调取伪装身份的过程中，纳里斯站在同伴中目送伯宁离开。布雷纳宁希望其实是有人扮成纳里斯的模样，拿走了他随身携带的证明。虽然这意味着纳里斯很可能遭到不幸，但他会好受得多。