……与此同时，他因操作生疏导致了意外事故，把自己一块儿丢出了「不朽之门」基站，被迫成为小队中的第十五人。
「可怜的威思玛。」布列斯人毫无同情心地大声说道。
领队并不会可怜他。「没人强迫你跟来，威思玛。若你准备放弃，就自己返回穿梭站去。」
「他不敢。」布列斯人，也是高塔外交部使者雷利亚告诉她。他是十四人小队中的副手，生的人高马大，手臂和大腿一般粗壮，总是面带笑意。
在他身后，他的好友、领航员艾克正与领队并肩而行。此人比雷利***绪稳定，一路上少言寡语，尽职尽责地保护着身旁的领队。
这支来自高塔外交部的使者队伍，人人听命于一位穿着血红色轻铠甲、骑着白马的骑士。一袭长披风系在颈间，以一枚金星扣紧。她是杰克·本恩最不欢迎的乘客，如今又亟待成为基站员工威思玛最不欢迎的人。但她显然不在乎。
这时候，此人的身份已无需猜测了。毕竟，能让命运***为矩梯偷渡这类小事而责备杰克·本恩的外交部成员，迄今为止只有一个。
「因托尼特周围有五座小镇，威思玛。」高塔使者领队罗玛·佩内洛普指出，「它们之间相距不过三天路程。拿你的指头算算：去小镇三天，回到基站需七天，这笔账为难么？只要有手有脚，根本饿不死你。」
「我身无分文，连水壶都——」
「这些我们都能提供。」
穿梭站员工放弃了。「你说得对，长官。我不敢！独自穿越平原，还不如杀了我。」他沮丧地慢下脚步，逐渐落在坐骑的尾巴后。「我们非要去北方不可吗？」
「这是自然。我可没有符文生命替我工作。」
今年炎月的火种仪式结束后，罗玛进入了命运***的备选者推荐名单。她的神秘度足够，技艺日渐娴熟，似乎无可挑剔。但青之使却不肯承认她在外交部的履历，认为她的功绩不足以抵消犯下的过错，因此拒绝罗玛成为使者。
关于这点，他并非信口开河，连先知和海伦也帮不了她。于是拉森难得松口
要罗玛参与真正使者的工作。小狮子格外珍惜这次机会，立刻打点整齐，带着队员们离开浮云之城。为此，海伦一直没有给他们好脸色。
「说起来。」雷利亚忽然插嘴，「杰克为什么拒绝你，罗玛长官？我还是第一次见到符文生命罢工。」
小狮子感受到许多人的目光，显然人们都对其中缘由非常好奇。但她不可能满足他们。一方面，这桩事涉及老先知的预言梦和……高塔信使尤利尔，另一方面，先知的学徒曾胁迫基站的符文生命为偷渡行方便，无疑是桩丑闻。当罗玛欺骗杰克·本恩时，她绝没有想到后者会因此将她放入失信名单，这次无论如何也不启动矩梯。
更何况，她心想，一个问题可不是结束。等我作出解答，人们就会好奇为什么我要一意孤行前往伊士曼了。到时候又该怎么回答呢？
「是我的个人原因。本人更喜欢聪明的指环，而非基站助手啦。」罗玛只得撒谎。好在她不是箴言骑士，没有信仰上的顾虑。「下次我会管住嘴，以免得罪驾驶员。」
威思玛虚弱地笑笑，没有回答。
「指针有变动，长官。」这时候，领航员艾克拿来了罗盘。
罗玛瞧了瞧指针。高塔出产的神秘造物一贯稳定在低环品质，并配备充能的魔纹，以便没点火的神秘学徒也能轻松使用。如今她已能认得上面刻画的符号，知晓它的运行原理和操作方法。
得益于牢固的基础知识，罗玛立刻发现了影响指针方位的因素。「神秘痕迹。」她吩咐骑士们列队，「马卡略，跟上它。雷利亚，你去保护非战职人员。」
斥候无言地催马来到队伍最前，施展神秘技艺探路。雷利亚则落后几步，来到穿梭站员工身边。「这儿可没有其他要保护的目标。」他笑道。
威思玛打个冷战，神情充满恐慌。这支访问神圣光辉议会的小队里，全员皆为外交部使者，最低也是环阶。人员和装备俱是配置齐全，没有基站员工的位置。
「我说的就是那小子。」
「遵命，长官。」雷利亚笑意不减，「除非敌人是我应付不来的。」
「没准就有几百人埋伏在草地里。」一位看热闹的骑士插嘴。
「几百？」
「五百。」
「真不算少！那我只好丢掉累赘，优先咱们的任务了。众所周知，我是外交部最有责任感的使者之一……你说，才会骑马的新手能跑赢多少步兵呢？」
「五百？」
「在他被追上之前肯定有这么多。」
「看在欧特的份上。」基站员工大喊道，「别出什么事！」
罗玛任由手下与威思玛打趣，自己则关注着斥候的动向。虽然先知保证此行的使命能够达成，但路上仍可能遭遇事故。不论如何，十四名队员称呼她为长官，将性命系于她手，令小狮子倍感沉重。原来这就是长官的真相：下达正确的命令，保证所有人遵令行事。前者自不必多说，后者也同样重要。她突然理解了青之使刻板到严苛的行事。
斥候伏在长草中，轻捷地追逐而去。风行者职业让罗玛能灵活地驱动魔力汇聚于双眼，看到常人无法想象的地方……「我们运气不错。」最先出现在视野边缘的是一面白底金星，环绕着火红荆棘花纹的旗帜。