“来点葡萄酒吧，诺曼大人。”王子殿下建议，“和书卷待在一起，早晚会变得和纸张一样干燥。”
“我可是个魔法师，殿下，我起码能保证自己不在冬天的时候脱水。”听上去真是了不起的本事。诺曼头也不抬地写完最后一句批文，而在那之前，伊斯特尔没有再打扰他。“我以为您愿意跟许久未见的亲人多聊一会儿，所以把您骑马闲逛的项目取消了。您是为了这件事来找我的吗，殿下？”
“如果我的侍从不总是把我的骑行路线卖给那些贵族姑娘的话，我倒有兴趣来抗议。”话虽如此，他看起来倒是挺乐在其中的。伊斯特尔随手抄起一叠盖过印章的文件审阅，说的东西却并不相干：“至于特蕾西姨妈，她与我母亲的聊天内容都是些乏味煽情的话题，玛莉安跟着附和起哄。女人的茶话会上净是这些东西，真教人烦躁。”
诺曼倒希望她们只关心这些。“公爵大人有提到灾区的粮食问题吗？奥利·弗里德乔夫刚刚向我抱怨过。”
“在我离开前没有。我母亲不愿意听这些话，姨妈肯定不会触她的痛处。骑士海湾虚惊一场，巫师给寂静学派的回报比我们的园丁更早，他们确认德威特活得好好的。”
威金斯姐妹争端的关键不在德威特·赫恩身上。诺曼对此一清二楚。四叶公爵特蕾西将骑士海湾交给德威特本是理所应当，弗莱维娅女王也并不在意，但后来海湾战争爆发，德威特险些死在自己的护卫骑士手上，西境人稍一挑拨，她们就立刻开始相互指责。按理说特蕾西不应该上他的当，可不久前法则巫师夏妮亚·拉文纳斯向诺曼展示了图兰夫人转变而成的食尸者。对王室而言，忏悔录和圣典的失之交臂倒是次要，被无名者潜入了龙穴堡才是最大的危机。
接下来发生的事情听起来简直有点荒唐：弗莱维娅不再信任宫廷骑士，她恐慌地向姐姐寻求帮助，反而遭到了一通训斥（若说实话，诺曼觉得特蕾西可没说错）。四叶公爵绝不可能将疾风军团派来王都驻守，否则王党中脆弱的平衡会顷刻崩塌，平白给飞鹰城便宜。现在寂静学派的法则巫师还停留在铁爪城，龙穴堡里可谓是安全无虞，诺曼不知道女王陛下为什么连这点都想不通，还在议会上任性地驳回了特蕾西公爵的所有提议。
流水之庭的粮食短缺解决计划也在其中。特蕾西建议提温公爵援助金雀河下游地区，要么就从守誓者联盟购买。眼下这两个办法都行不通了，灾区的粮食问题却还得解决。
诺曼有些头疼：“霜之月到了，王国各地都在下雪，我们只能尝试从北地诸国获取他们最后的收成了。”这才是财务大臣抱怨的根本原因，怎样他都得花钱，否则就等着难民涌进铁爪城，然后成批成批的饿死在大街上吧。王都就在流水之庭上游，而另一头的骑士海湾正在打仗。傻子都清楚往哪边逃。
“怎么回事？奥利大人不愿出钱？”
“普林人要价很高，殿下，他们声称自己的船队在骑士海湾遭受了严重损失，目前急需用钱。我们都知道这些人在说胡话。”北地诸国地貌丰富，算得上冒险者和异族的天堂。由于存在大量的神秘之地，那里的气候异于整个伊士曼，即便在霜之月也可以炎热非常。要知道，整个宾尼亚艾欧只有索德里亚没有霜之月。“而且这还不是最关键的。六指堡遭受了灭顶之灾，但流水之庭需要领主。”
“我亲爱的兄弟或许会想换换领地。他现在肯定是受够骑士海湾了。目前有什么人选吗，诺曼大人？”
“伊斯本·格洛尼翁子爵的家族依托六指堡发展，现在几乎都死了。会议结束后，有一对兄弟声称自己有继承流水之庭的权力，他们的母亲是伊斯本的表亲。”
王子哼了一声，“谁给的权力？王国律法可没这么规定。”
“除此之外，格洛尼翁家族还有个残存的血脉，她是子爵兄弟的女儿，一直住在铁爪城。”
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