是时候了,现在轮到我给凡人敲响警钟。佩顿主教摸索座位下的空隙,钢铁给他一丝冰冷的慰藉。女神将一切看在眼里,哪怕凡人愚蠢地倒错黑白,祂的天国也会欢迎我这样的虔信者。
少数派的言辞永远不被承认,他们别无选择。但主教并不感到恐惧,夜莺不停地回报给他消息,他早已打算好了一切。在得知白之使从六指堡活下来的情报后,佩顿的沮丧就和他听闻其死讯时的惊喜一样强烈。不过情绪的失控是短暂的,现在的他无比平静,也只有平静。计划的结束和摧毁只在一瞬间,阿兹比·齐恩不是第一只死去的夜莺,但他本不该死,起码不应该死在我前面。
或许这里面还有他不了解的内情,毕竟再值得信任的人也只是人而已。情感和心态都是坚定信仰的大敌,没人可以保证自己滴水不漏。事实上,佩顿·福里斯特主教即便敢声称自己对信仰无愧于心,也依然不会否认自己的罪行——他没能完成神的使命,也没能找出那个导致了这一系列致命危机的罪魁祸首。在他意识到自己或许会成为对方的替罪羊时,佩顿修改了计划。这不过是动动笔的事,对教会却至关重要。
“快到了,主教大人。”一个细微的声音提醒。这名修士多半是因为他半天没出声,以为佩顿睡着了。这种情况可不是对方想象出来的,有一次佩顿为弗莱维娅女王祝祷庆生时,她足足迟到了两个小时,而王国总主教昨夜恰好熬了一整夜。
他继续念起厚重的长诗。
“……你们的罪行业已洗涤……苦难过后,终得宽恕。”
这是给金雀河罹难者的祷告,若非如此,他一定还困在教堂的方寸之间,不得解脱。到了佩顿这个年纪,痛恨自己未经切肤体验的东西实在是一种滑稽的自我欺骗。他一生经历过的战争用手指数不完,还得算上脚趾;他杀过不少人,但担任主教职位那天是频率高低的分界线;他后半辈子都在琢磨盖亚女神的教典,传播其中精蕴。人们敬爱他,由生到死。可这样一个人是会感谢灾难给凡人以启迪的。
作为凡人的一员,佩顿自然也有过亵渎信仰之举。他年轻时曾因偷窃被送进地牢,也在低谷时诅咒过世上诸神。这些过往令他在遭遇挫折时心怀谦卑,也使他在犯下更多罪行时隐约感到骄傲和无畏。只有初出茅庐的年轻人才会标榜自我,对佩顿主教这类人而言,为教会奉献荣誉远比自身名节来得有价值。
但他也无法像阿兹比·齐恩和艾科尼那样全然隐没在整体的光辉下,他自己就是教会的一面旗帜。如果我不体面的倒下,他时时刻刻提醒自己,如果有那一天,教会也会毫无荣光可言。笃信女神至高无上的教士会转头投入巫师及他们的邪异学说的怀抱,而无知的信众则群龙无首,虫蚁般四散向其他神祇的脚趾下的泥土……这对盖亚教会是灾难性的打击。
主教中止凌乱的低语,他发现自己正在无意识地照着袖子念词,手臂因长时间的平举而酸痛。他的另一只手垫在身下,仍然停留在座椅的缝隙里,血液缓慢地注入指头,它们又冷又僵硬,要是用这样一双手去给人施洗,那人多半会怀疑捧掬圣水的是个食尸者。“保持你的双手温暖,面带微笑,这是最基础的能力。”神父也教导过他。
最基础的能力。佩顿不停地伸展手指,同时驱动魔力使血液循环,可他还是浑身冰凉,又冷又僵硬。最后他放弃徒劳的折腾,反正不会再有人低下头让我施洗了。他忽然意识到自己还是心怀恐惧的,他绝不能再想下去。
……
马车绕城一周,车轮在教堂前慢慢停止转动。赶车的教士察觉车厢停顿时的节奏十分滞涩,低头才发现轮轴间夹进了一团稻草,整只轮子纹丝不动地被拖行了一路。由于不想弄脏长袍,他试图用脚尖把杂物挑出来,这时他瞥见一道弯曲的红色线条正沿着门缝蔓延。教士猛地挺直身体,叩动车门的单面玻璃。“主教大人,主教大人?”
无人回应。
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