安德鲁步入中年大概有二十年了，他的头顶是全身最干净的地方。而他的妻子比他还要老上五岁，在家务活上无可挑剔，最大的兴趣就是拣左邻右坊的八卦来咀嚼。这不是好的爱好，但总要强过她弟弟的。安德鲁简直不愿想起他，一切事情都是从他开始的。那小子就是个烂赌棍，整天游手好闲。他看年纪能当我儿子，而我现在正干着他老爹的活。见鬼去吧！
天知道我为什么要处理霍布森的欠债，安德鲁阴郁地想，让那些债主把他打死好了。他看着木头上的纹理都觉得不耐烦，这跟他夫人额头的皱纹一样多得他犯恶心，大小污渍则是雀斑。说到底，这些无疑是心理作用，很快我就能摆脱这种幻觉。可他看来看去，好像下一秒那张同床共枕了十几年的脸就要从地底下浮上来，挂着鼻涕眼泪朝他哀求哭嚎。
他再也受不住了，站起身走出门。修理室外是商店街，占星师们不喜欢听铁锤的叮当响，于是维修部将整个区域都搬到了塔外。这里唯一的优点是能看到点花草树木，安德鲁点燃一根卷烟，觉得自己没准能在云雾中把那些烦心事暂时抛在脑后。
结果玻璃嘭得一声响。“安德鲁·弗纳先生，装备部送来许多匕首和短刀，它们的磨损程度超标了。”
我真想把霍布森的那张厚脸皮用来磨刀。安德鲁把只抽了一口的卷烟按灭，塞回衣兜里。他拖着步子钻进自己的修理室，感到眼睛酸涩难当。“那些蠢材学徒们都用我的小刀砍去铁皮了吗？”安德鲁实在不明白，他们怎么就对自己毫无战斗天赋的事实没有半点自知之明。
不是所有学徒都能成为占星师，大部分占星师也未必能留在高塔。无论做哪一行，需要的人数都是有限制的。克洛伊的学者当然要好过在外给人打工的同行，有些没有占星学天赋的神秘者则各干各业。
在后者当中会有人补充进维修部、装备部以及医疗部这些后勤司统辖的小部门，也有人能通过审核进入事务司下的教育部甚至决策部，治安局也不缺新人。不过这些人与高塔占星师的差距，不咎于王国中的贵族骑士之于平民。
只有外交部例外。与事务司统辖下的治安局不同，外交部的组成是千挑万选出来的执法人员，负责驻守属国、维持整个克洛伊的秩序。他们的地位可想而知。
安德鲁对外交部的考核制度非常了解。每个人都有憧憬未来的时期，在安身维修部前他甚至亲身参与过测试，结果显而易见。不过总有学徒们怀抱侥幸，把外交部当成往上爬的另一条路……这些白痴没一个能留在克洛伊塔的。
“还有什么更多的工作？”他大声抱怨，“我不介意给他们的刀子两头敲出刃口，看谁还敢冒着削断手指的风险碰这些铁家伙！”
“还真有。”蒙脸男人科克尔说，“教育部传话说最好在七点半前修复好一对短匕，到时候会有人来领。”
修复一对匕首并不难。“七点半前完成？”这意味他现在就要开始工作，一刻都不能耽搁。“我看那帮人还有什么折磨人的把戏。这玩意是要送去博物馆充场面的，是吗？”
“反正另有用途就是。”
“要我看，他们准是不干正事。好刀要挂起来，这跟好米要存起来有什么区别？”安德鲁嗤之以鼻。
虽然嘴上痛快，但该干的活还是得干。“再不开始就没时间了。”科克尔提醒。维修大师恼火地戴上手套，磨刀石被他擦得火花四溅。
好在紧张的时间让他投入进了工作中，得以暂时忘怀生活的烦恼，安德鲁总算在规定时间前完成了任务。他将匕首丢到一边，再没去管它们。
奇怪的是，过了七点半也没人来取。
……
尤利尔冲进训练场的时候，乔伊已经等在那里了。空旷的场地再没有其他的学员，门外也没有。他直到迈步进去才感受到缘由，不由得想念起自己不小心遗落在云海中的外罩来。
“你错过了第一班穿梭？”
“就差一步。”他小心翼翼地回答，并迫切地想要略过这个话题。“真对不起，我来晚了。现在已经是八点钟，我想我该抓紧时间了。”你说是吧？
“没关系。”使者很大度，“第二节也是训练课，我可以取消中间半小时的休息。”
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