“那契科夫的书，想必您也看过了？”
“契科夫的书？”米哈尔科夫有些不解地问：“但这和我们要讨论的事情，有什么关系吗？”
他的话音刚落，旁边坐着维尔纳就呵呵地笑了起来，随后说道：“将军同志的意思，是问您有没有看过《小公务员之死》？”
“《小公务员之死》？”米哈尔科夫满头雾水地说：“这是什么意思？”
从他的回答中，众人都明白，他根本没有看过契科夫的书，至少没有看过维尔纳提到的那个短篇。
见他满脸茫然的样子，维尔纳便继续说下去：“《小公务员之死》记叙了一个小公务员在剧院看戏时，不小心冲着一位将军的后背打了一个喷嚏，便疑心自己冒犯了将军，他三番五次向将军道歉，最后惹烦了将军，在遭到了将军的呵斥后他竟然一命呜呼了。用夸张讽刺的笔调，反映了当时俄国社会的极端恐怖，所造成的人们扭曲的性格及变态的心理。”
“编剧同志说的没错，我就是想问他是否看过这个短篇。”索科夫接着说道：“不过从他的反应来看，他显然根本没有看过契科夫的书，对这個故事自然是一无所知。”
听索科夫这么说，米哈尔科夫的表情变得尴尬起来，他有些不好意思地说：“将军同志，我的确看过契科夫的，不过您所说的这个短篇，恰巧是我没有看过的。不知您是否肯赏脸，给我介绍一下大致的内容。”
“好吧，米哈尔科夫同志。”索科夫冷笑一声，便开始向对方解释契科夫的这个短篇：“在一个美好的晚上，一位心情美好的庶务官伊凡·德米特里·切尔维亚科夫，在剧院看戏时，打了个喷嚏，‘不慎’将唾沫溅到了坐在前排的将军身上，他惟恐这位将军会将自己的不慎视为故意挑衅，便一而再再而三地向将军道歉，弄得那位将军由毫不在意变成了真的大发雷霆；而执着地申诉自己毫无冒犯之心、实属清白无过的伊凡，在遭遇将军的不耐烦与呵斥后竟一命呜呼。表面看起来，一个人丧命于自己的喷嚏，是何其的荒谬，其实，伊凡是丧命于他自己对达官贵人的恐惧。他一心想以道歉申诉去排遣内心恐惧，尽管那将军是别的部门，与他没有什么的交集，他担心对方报复自己，所以才会一直不停地道歉，结果效果却是适得其反。
我说完这个故事，您应该明白，我要所表达的意思了吧？”
“明白明白，我当然明白。”米哈尔科夫从口袋里掏出手绢，擦去额头的冷汗之后，又点头哈腰地向索科夫赔了礼，才掉头灰溜溜地离开了餐厅。
“将军同志，真是对不起。”等米哈尔科夫离开之后，招待所所长走过来向索科夫道歉：“我已经把您的意思，转达给了米哈尔科夫，但他依旧坚持要来亲自向您道歉，我根本拦不住他。”
“所长同志。”索科夫抬手打断了所长后面的话，笑着对他说：“这件事到此为止，不要再提了，行吗？我担心再说下去，您恐怕也会变得像那个小公务员一样，不停地找机会道歉了。”
索科夫的话引起了一阵善意的哄笑声，所长心里明白，到此为止，这件事算是真正过去了。他又和索科夫说了两句客套话，然后就告辞离开了餐厅。
“将军同志，”等所长也离开餐厅后，阿格尼好奇地问索科夫：“刚刚那个向您道歉的胖子，到底是怎么回事？”
索科夫想起面前的几人还不清楚来龙去脉，便把前晚发生的事情，对他们详细地说了一遍。最后颇为无奈地说：“本来他连夜搬走后，这件事就算是不了了之了。谁知他今天却先是托所长来向我道歉，要邀请我去别的地方吃饭。被我拒绝之后，又亲自跑过来向我道歉。本来这件事早就过去了，没想到他居然如此纠缠不清，我就想到了契科夫的那部短篇《小公务员之死》。”
“有趣，真是太有趣了。”维尔纳听索科夫说完之后，不禁拍手叫好：“艺术来源于生活，又服务于生活。我以前看这个短篇时，还觉得契科夫写得太夸张了，谁会为了芝麻大的一点事，不停地去道歉呢。但今天所发生的一幕，让我意识到自己的见识太少了。如果说索科夫将军，就是里的那位将军，那这个胖子自然就是那位因为闯了祸，而显得诚惶诚恐的小公务员。”